La memoria humana no funciona como un disco duro, por lo que medirla con exactitud en gigabytes es imposible. Pero algunas estimaciones son impresionantes.
La capacidad potencial del cerebro a veces se estima en aproximadamente 2,5 petabytes, es decir, alrededor de 2 500 terabytes. Al mismo tiempo, en el cerebro humano hay unos 86 mil millones de neuronas y una enorme cantidad de conexiones entre ellas.
La memoria de trabajo es mucho más modesta
La memoria que utilizamos en este preciso momento es sorprendentemente limitada.
Los estudios contemporáneos suelen estimar la memoria de trabajo en aproximadamente 4 elementos con significado a la vez.
Precisamente por eso dividimos los números largos en grupos:
067 – 123 – 45 – 67
Así el cerebro no memoriza cifras aisladas, sino varios bloques con significado.
La repetición realmente cambia el cerebro
Para que la información se convierta en un recuerdo más duradero, las conexiones entre las neuronas se modifican. Este proceso está relacionado con la neuroplasticidad.
Cuanto más se activa una determinada red neuronal, más fácil le resulta al cerebro volver a utilizarla.
Por eso, un nombre nuevo puede olvidarse casi de inmediato tras el primer encuentro, mientras que después de varios encuentros se recuerda automáticamente.
El sueño forma parte del proceso de memorización
La memoria no se fortalece solo cuando aprendemos.
Una parte muy importante de este proceso ocurre durante el sueño. El cerebro reactiva algunos patrones neuronales relacionados con los acontecimientos del día y ayuda a consolidar la información en la memoria a largo plazo.
Por eso, una noche sin dormir antes de un examen no es la mejor manera de conseguir unas horas más para estudiar.
Se puede ganar tiempo.
Pero perder en memorización.
Y un dato más importante: la memoria no es una grabación de vídeo exacta. Cada vez que recordamos algo, el cerebro reconstruye parcialmente el acontecimiento, por lo que algunos detalles pueden cambiar con el tiempo.
Así que el problema normalmente no es que se haya acabado el espacio en la cabeza, sino que el cerebro pueda encontrar rápidamente la información necesaria entre una enorme cantidad de conexiones.
