Memori manusia tidak bekerja seperti cakram keras, sehingga mengukurnya secara tepat dalam gigabita tidak mungkin dilakukan. Namun beberapa perkiraan sungguh mengesankan.
Kapasitas potensial otak kadang-kadang diperkirakan sekitar 2,5 petabita, yaitu sekitar 2 500 terabita. Pada saat yang sama, di dalam otak manusia terdapat sekitar 86 miliar neuron dan sejumlah besar hubungan di antara mereka.
Memori kerja jauh lebih sederhana
Memori yang kita gunakan saat ini sungguh mengejutkan betapa terbatasnya.
Penelitian modern biasanya memperkirakan memori kerja sekitar 4 elemen makna secara bersamaan.
Itulah sebabnya nomor yang panjang kita bagi menjadi kelompok-kelompok:
067 – 123 – 45 – 67
Dengan begitu otak mengingat bukan angka-angka yang terpisah, melainkan beberapa blok makna.
Pengulangan benar-benar mengubah otak
Agar informasi berubah menjadi ingatan yang lebih bertahan lama, hubungan antar neuron berubah. Proses ini berkaitan dengan neuroplastisitas.
Semakin sering suatu jaringan neuron tertentu diaktifkan, semakin mudah bagi otak untuk menggunakannya kembali.
Oleh karena itu, nama baru setelah pertemuan pertama bisa terlupakan hampir seketika, tetapi setelah beberapa kali pertemuan nama itu teringat secara otomatis.
Tidur — bagian dari proses mengingat
Ingatan diperkuat bukan hanya ketika kita belajar.
Bagian yang sangat penting dari proses ini berlangsung selama tidur. Otak mengaktifkan kembali beberapa pola neuron yang berkaitan dengan peristiwa hari itu dan membantu mengukuhkan informasi dalam memori jangka panjang.
Oleh karena itu, malam tanpa tidur sebelum ujian bukan cara terbaik untuk mendapatkan beberapa jam tambahan untuk belajar.
Waktu bisa dimenangkan.
Tetapi kalah dalam mengingat.
Dan satu fakta penting lagi: ingatan bukanlah rekaman video yang akurat. Setiap kali kita mengingat sesuatu, otak merekonstruksi peristiwa itu sebagian, sehingga beberapa detail dapat berubah seiring waktu.
Jadi masalahnya biasanya bukan pada apakah tempat di kepala sudah habis, melainkan pada apakah otak dapat dengan cepat menemukan informasi yang diperlukan di antara begitu banyak koneksi.
