ワシントンと北京は首脳会談の準備を進めている。習近平国家主席の米国首都訪問を前に、米国側は中国へ64点の文化財と古生物化石を引き渡した。
引き渡し式は16日と17日、ワシントンの中国大使館とニューヨークで行われた。58点の品はHomeland Security Investigationsが返還し、さらに六点はマンハッタン地区検察局が返還した。
返還された貴重品の中には、山西省の天龍山石窟の菩薩像の胴体、その他の像、テラコッタの人形、さらに恐竜の骨格、魚の化石、恐竜の卵が含まれている。その多くは米国の法執行機関が密輸業者から押収したものだった。
中国の当局者は、今回の引き渡しを、習近平氏とドナルド・トランプ氏が五月の北京での会談で達成した合意を実行する新たな一歩だと評した。彼らによれば、これは両国が建設的に協力できることを示している。
この協力は2009年の政府間覚書に基づいており、同覚書は何度も延長されてきた。文書の発効以来、すでに700点を超える品が20回を超える返還で中国に戻っている。
中国外務省の郭嘉昆報道官は、この返還が「戦略的安定を備えた建設的な中米関係を構築する広い見通し」を示すものだと強調した。同報道官は、両国が平等、相互尊重、相互利益の精神で同じ方向に進むよう呼びかけた。
中国の謝鋒駐米大使と文化観光省の饒権副大臣も、文化財の返還が首脳間の共通認識を実行した目に見える成果であり、両国民の人的交流に資するものだと指摘した。
このジェスチャーは今後の首脳会談にどのような弾みを与えるのか。今のところ明らかなことは一つある。二国間関係が難しい時期にあって、こうした歩みは、文化遺産の分野でさえ具体的で互恵的な協力が可能であることを際立たせている。
