Washington en Peking bereiden zich voor op de ontmoeting van de leiders. Voorafgaand aan het bezoek van Xi Jinping aan de Amerikaanse hoofdstad droeg de Amerikaanse zijde 64 culturele relikwieën en paleontologische fossielen over aan China.
De ceremonies vonden plaats op 16 en 17 september in de ambassade van de Volksrepubliek China in Washington en in New York. 58 voorwerpen werden teruggegeven door de afdeling Homeland Security Investigations, nog eens zes door het kantoor van de districtsaanklager van Manhattan.
Onder de teruggegeven kostbaarheden bevinden zich de tors van een bodhisattvabeeld uit de grotten van Tianlongshan in de provincie Shanxi, andere beelden, terracotta figuren, evenals dinosaurusgeraamtes, vissenfossielen en dinosauruseieren. Veel ervan waren door Amerikaanse wetshandhavers in beslag genomen bij smokkelaars.
Chinese functionarissen noemden de overdracht een volgende stap in de uitvoering van de afspraken die Xi Jinping en Donald Trump tijdens hun ontmoeting in mei in Peking hebben bereikt. Volgens hen toont dit de mogelijkheden van constructieve samenwerking tussen beide landen.
De samenwerking berust op een intergouvernementeel memorandum uit 2009, dat herhaaldelijk is verlengd. In de jaren dat het document van kracht is, zijn al meer dan 700 voorwerpen in meer dan 20 zendingen naar China teruggekeerd.
Woordvoerder Guo Jiakun van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken benadrukte dat de repatriëring "brede perspectieven biedt voor de opbouw van constructieve Chinees-Amerikaanse betrekkingen van strategische stabiliteit". Hij riep beide partijen op in dezelfde richting te bewegen in de geest van gelijkheid, wederzijds respect en wederzijds voordeel.
De Chinese ambassadeur in de Verenigde Staten, Xie Feng, en viceminister van Cultuur en Toerisme Rao Quan merkten eveneens op dat de teruggave van de artefacten een zichtbaar resultaat is van de uitvoering van de consensus van de leiders en bijdraagt aan humanitaire uitwisselingen tussen de volkeren.
Welke impuls zal dit gebaar geven aan de komende toponderhandelingen? Voorlopig is één ding duidelijk: in een moeilijke periode van de bilaterale betrekkingen onderstrepen dergelijke stappen dat zelfs op het gebied van cultureel erfgoed concrete, wederzijds voordelige samenwerking mogelijk is.
