ABD ve Çin liderlerinin zirvesi öncesinde Washington, Pekin'e 64 kültürel eser ve paleontolojik buluntu geri vererek diplomatik bir jest sergiledi. Bu adım, her iki tarafın eylül sonunda önemli bir üst düzey görüşmeye hazırlandığı kritik bir anda geldi.
İki resmi teslim töreni 16 ve 17 Eylül'de gerçekleşti: Washington'daki Çin Büyükelçiliği'nde ve New York'taki Manhattan Bölge Savcılığı ofisinde. Homeland Security Investigations birimi 58 eşya iade etti, Manhattan savcılığı ise 6 eşya daha sağladı. Bu, Manhattan savcılığının Çin'e ait eserlerin ülkesine iadesine katıldığı beşinci olay.
İade edilen başyapıtlar arasında Şanşi'deki ünlü Tianlongshan mağaralarından bir bodhisattva gövdesi, çeşitli dönemlere ait heykeller, terrakota figürler, dinozor iskeletleri, balık fosilleri ve fosilleşmiş dinozor yumurtaları yer alıyor. 6. yüzyıla tarihlenen Tianlongshan mağaraları, birçoğu altın çağında — Tang döneminde (618–907) — yaratılmış yaklaşık 1500 taş heykel barındırıyor. İade edilen nesnelerin çoğu, Amerikalı kolluk kuvvetleri tarafından kültürel mirasın yasa dışı ticaretiyle mücadele kapsamında kaçakçılardan el konulmuştu.
Çinli yetkililer, iadeyi, ABD liderinin mayıs ayındaki Pekin ziyareti sırasında Devlet Başkanı Si Cinping ile Donald Trump arasında varılan mutabakatların hayata geçirilmesinde bir başka adım olarak nitelendirdi. Yetkililere göre bu jest, ilişkilerin gergin olduğu bir dönemde bile iki ülke arasında yapıcı işbirliğinin gerçek olanaklarını gösteriyor.
Bu tür bir işbirliğinin temelini, 2009 yılında imzalanan ve o tarihten bu yana üç kez yenilenen hükümetler arası mutabakat zaptı oluşturuyor. Bu anlaşmanın yürürlükte olduğu süre boyunca Çin, yirmiden fazla parti halinde 700'den fazla kültürel eser aldı. İade, Çin'in kadim eserlerinin yurt dışına yasa dışı çıkarılmasıyla mücadele kapsamındaki ortak çabalar çerçevesinde gerçekleştiriliyor.
Çin Dışişleri Bakanlığı sözcüsü Guo Jiaqun cuma günkü basın toplantısında, «İade, iki cumhurbaşkanının ulaştığı ortak mutabakatların hayata geçirilmesinde son adımı gösteriyor ve stratejik istikrara dayalı yapıcı Çin-Amerikan ilişkilerinin inşasının geniş perspektiflerini teyit ediyor» dedi. Diplomat, her iki tarafın da eşitlik, karşılıklı saygı ve karşılıklı yarar ruhuyla aynı yönde hareket etmesi gerektiğini vurguladı.
Çin'in ABD Büyükelçisi Xie Feng ile Kültür ve Turizm Bakan Yardımcısı Rao Quan da eserlerin iadesinin liderlerin vardığı mutabakatın uygulandığının somut bir kanıtı olduğunu ve iki ülke halkları arasındaki insani diyaloğun genişlemesine katkı sağladığını belirtti. Aynı zamanda Ulusal Kültürel Mirası Koruma İdaresi'nin başkanlığını da yürüten Rao Quan, törenlerde eserlerin teslim belgelerini resmen imzaladı.
Bu sembolik jestin üst düzey görüşmelere ne gibi bir ivme kazandıracağını zaman gösterecek. Ancak bugünden bile açık: ticaret, teknoloji ve jeopolitik konularda büyüyen anlaşmazlıklar koşullarında, ortak kültürel mirasın korunmasına yönelik bu tür adımlar, zor dönemlerde bile insani değişim ve dünya kültürel mirasının korunması alanında somut, karşılıklı yarar sağlayan bir etkileşimin mümkün olduğunu vurguluyor.
