Prima del vertice tra i leader di Stati Uniti e Cina, Washington ha compiuto un gesto diplomatico restituendo a Pechino 64 artefatti culturali e reperti paleontologici. Questo passo è avvenuto in un momento critico, mentre entrambe le parti si preparano a importanti negoziati al vertice alla fine di settembre.
Due solenni cerimonie di consegna si sono svolte il 16 e il 17 settembre: presso l'ambasciata cinese a Washington e presso l'ufficio del procuratore distrettuale di Manhattan a New York. La divisione Homeland Security Investigations ha restituito 58 oggetti, mentre altri 6 oggetti sono stati forniti dal servizio di polizia di Manhattan. È già la quinta volta che la procura di Manhattan partecipa al rimpatrio di reliquie cinesi.
Tra i capolavori restituiti figurano il torso di un bodhisattva proveniente dalle celebri grotte di Tianlongshan nello Shanxi, statue di diversi periodi, figure in terracotta, scheletri di dinosauri, fossili di pesci e uova di dinosauro fossilizzate. Le grotte di Tianlongshan, risalenti al VI secolo, contengono circa 1500 sculture in pietra, molte delle quali realizzate nel periodo di massimo splendore, l'epoca Tang (618–907). La maggior parte degli oggetti restituiti è stata confiscata dalle forze dell'ordine americane ai contrabbandieri nel corso della lotta al traffico illecito di beni culturali.
I funzionari cinesi hanno definito la consegna un ulteriore passo nell'attuazione degli accordi raggiunti dai presidenti Xi Jinping e Donald Trump durante la visita del leader americano a Pechino in maggio. A loro giudizio, questo gesto dimostra le reali possibilità di una cooperazione costruttiva tra i due paesi, anche in un periodo di relazioni tese.
Alla base di tale cooperazione vi è il memorandum d'intesa intergovernativo, firmato nel 2009 e rinnovato tre volte da allora. Nel periodo di validità di questo accordo, la Cina ha ricevuto più di 700 oggetti culturali nell'ambito di oltre venti partite. Il rimpatrio avviene nel quadro degli sforzi congiunti per combattere l'esportazione illegale di antichità cinesi all'estero.
«Il rimpatrio dimostra l'ultimo passo nell'attuazione degli accordi comuni raggiunti dai due presidenti e conferma le ampie prospettive di costruire relazioni sino-americane costruttive di stabilità strategica», ha dichiarato il portavoce del ministero degli Esteri cinese Guo Jiakun nel briefing di venerdì. Il diplomatico ha sottolineato che entrambe le parti devono muoversi nella stessa direzione nello spirito di uguaglianza, rispetto reciproco e mutuo vantaggio.
L'ambasciatore cinese negli Stati Uniti Xie Feng e il vice ministro della Cultura e del Turismo Rao Quan hanno inoltre osservato che la restituzione degli artefatti è una testimonianza visibile dell'attuazione del consenso dei leader e contribuisce ad ampliare il dialogo umanitario tra i popoli dei due paesi. Rao Quan, che guida contemporaneamente l'Amministrazione nazionale per la tutela del patrimonio culturale, ha firmato ufficialmente gli atti di ricezione delle reliquie durante le cerimonie.
Quale impulso questo gesto simbolico darà ai negoziati al vertice, lo dirà il tempo. Tuttavia, già oggi è chiaro: in condizioni di crescenti divergenze su commercio, tecnologie e questioni geopolitiche, simili passi per la salvaguardia del patrimonio culturale comune sottolineano che anche in periodi difficili è possibile una cooperazione concreta e reciprocamente vantaggiosa nel campo dello scambio umanitario e della tutela del patrimonio culturale mondiale.
