Washington dan Beijing bersiap menyambut pertemuan para pemimpin. Menjelang kunjungan Xi Jinping ke ibu kota AS, pihak Amerika menyerahkan 64 relik budaya dan fosil paleontologi kepada Tiongkok.
Upacara berlangsung pada 16 dan 17 September di Kedutaan Besar Tiongkok di Washington dan di New York. 58 benda dikembalikan oleh unit Homeland Security Investigations, sedangkan enam lainnya oleh kantor jaksa wilayah Manhattan.
Di antara barang berharga yang dikembalikan terdapat torso patung bodhisattva dari gua Tianlongshan di Provinsi Shanxi, patung-patung lain, figur terakota, serta kerangka dinosaurus, fosil ikan, dan telur dinosaurus. Banyak di antaranya disita aparat penegak hukum Amerika dari para penyelundup.
Pejabat Tiongkok menyebut penyerahan itu sebagai langkah lanjutan dalam mewujudkan kesepakatan yang dicapai Xi Jinping dan Donald Trump saat pertemuan Mei di Beijing. Menurut mereka, hal ini menunjukkan kemampuan kerja sama konstruktif kedua negara.
Kerja sama ini bersandar pada memorandum antarpemerintah tahun 2009 yang telah beberapa kali diperpanjang. Selama masa berlaku dokumen tersebut, lebih dari 700 benda dalam lebih dari 20 pengiriman telah dikembalikan ke Tiongkok.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok Guo Jiakun menegaskan: repatriasi ini menunjukkan "prospek luas pembangunan hubungan Tiongkok-Amerika yang konstruktif dan stabil secara strategis". Ia menyerukan kedua pihak bergerak ke arah yang sama dengan semangat kesetaraan, saling menghormati, dan saling menguntungkan.
Duta Besar Tiongkok untuk AS Xie Feng dan Wakil Menteri Kebudayaan dan Pariwisata Rao Quan juga mencatat bahwa pengembalian artefak merupakan hasil nyata pelaksanaan konsensus para pemimpin dan mendukung pertukaran kemanusiaan antarbangsa.
Dorongan apa yang akan diberikan gestur ini pada perundingan tingkat tinggi mendatang? Untuk saat ini satu hal yang jelas: dalam periode hubungan bilateral yang rumit, langkah semacam ini menegaskan bahwa bahkan di bidang warisan budaya, interaksi konkret yang saling menguntungkan tetap mungkin dilakukan.
