28月2026日、SpaceX社はテキサス州のStarbaseからStarship Flight 14を打ち上げた。これは同システムにとって初の本格的な軌道飛行となった。
ロケットは現地時間の午前7:48時に打ち上げられた。33基のRaptor 3エンジンを搭載したSuper HeavyがStarshipを持ち上げ、その後ホットステージングと段の分離が行われた。
上段は軌道投入に成功し、26基のStarlink V3衛星を軌道に投入した。これはStarshipによって運ばれた初の運用ペイロードである。
ミッションは細かな問題なしに進んだわけではなかった。ブースターのエンジン1基が打ち上げ時に停止した。それでも飛行は続けられ、衛星展開の目標は達成された。
予定されていた十時間の飛行は短縮された。Starshipは打ち上げからおよそ三時間後、ハワイ北方の太平洋に着水した。
ブースターはメキシコ湾に着水した。ミッションの両要素は制御された形で飛行を終えた。
SpaceXにとってこれは重要な一歩である。Starshipは実用衛星を軌道に投入する能力を初めて証明した。これがStarlinkの展開ペースやNASAの月計画にどう影響するのか。
これまでの飛行は主に試験的な性格のものだった。今やこのシステムは商業打ち上げを含む実務的な任務へと移行しつつある。
NPRは、Flight 14の成功によりStarshipがSpaceXのビジネスにとってもArtemisの月ミッションにとっても中核的存在へと近づいたと指摘した。
