Le 28 septembre 2026, l'entreprise SpaceX a procédé au lancement de Starship Flight 14 depuis Starbase au Texas. Ce fut le premier vol orbital complet du système.
La fusée a décollé à 7:48 heures du matin, heure locale. Super Heavy, avec ses 33 moteurs Raptor 3, a soulevé Starship, après quoi se sont produits le hot-staging et la séparation des étages.
L'étage supérieur a réussi son insertion orbitale et a placé en orbite 26 satellites Starlink V3. Ce sont les premières charges utiles opérationnelles livrées par Starship.
La mission ne s'est pas déroulée sans accroc : un moteur du booster s'est éteint au décollage. Le vol s'est néanmoins poursuivi, et les objectifs de déploiement des satellites ont été atteints.
Le vol, prévu pour durer dix heures, a été écourté. Starship a effectué son amerrissage dans l'océan Pacifique au nord d'Hawaï, environ trois heures après le décollage.
Le booster a amerri dans le golfe du Mexique. Les deux éléments de la mission ont achevé leur vol de manière contrôlée.
Pour SpaceX, c'est une étape importante : Starship a prouvé pour la première fois sa capacité à placer de véritables satellites en orbite. Quel sera l'impact sur le rythme de déploiement de Starlink et sur les plans lunaires de la NASA ?
Auparavant, les vols revêtaient principalement un caractère test. Désormais, le système passe à des tâches pratiques, y compris des lancements commerciaux.
NPR a souligné que le succès de Flight 14 rapproche Starship de son rôle d'élément clé, tant pour les activités de SpaceX que pour les missions lunaires Artemis.
