Op 28 september 2026 heeft het bedrijf SpaceX de lancering van Starship Flight 14 uitgevoerd vanaf Starbase in Texas. Dit was de eerste volwaardige orbitale vlucht van het systeem.
De raket steeg op om 7:48 uur 's ochtends plaatselijke tijd. Super Heavy met 33 Raptor-motoren 3 tilde Starship op, waarna hot-staging en de scheiding van de trappen plaatsvond.
De bovenste trap voerde met succes de orbitale insertie uit en bracht 26 Starlink V3-satellieten in een baan om de aarde. Dit zijn de eerste operationele payloads die door Starship zijn afgeleverd.
De missie verliep niet zonder haken en ogen: één motor op de booster viel uit bij de start. Desondanks werd de vlucht voortgezet en werden de doelen voor het uitrollen van de satellieten behaald.
De vlucht die op tien uur was gepland, werd ingekort. Starship landde in de Stille Oceaan ten noorden van Hawaï, ongeveer drie uur na de start.
De booster kwam neer in de Golf van Mexico. Beide onderdelen van de missie beëindigden de vlucht op een gecontroleerde manier.
Voor SpaceX is dit een belangrijke stap: Starship heeft voor het eerst bewezen echte satellieten in een baan om de aarde te kunnen brengen. Hoe zal dit het tempo van de Starlink-uitrol en de maanplannen van NASA beïnvloeden?
Eerder hadden de vluchten vooral een testkarakter. Nu gaat het systeem over op praktische taken, waaronder commerciële lanceringen.
Bij NPR merkten ze op dat het succes van Flight 14 Starship dichter bij zijn rol brengt als sleutelelement voor zowel het bedrijf SpaceX als voor de maanmissies van Artemis.
