Op de avond van 15 augustus 2026 lanceerde SpaceX twee Falcon 9-raketten met een tussentijd van slechts 38 minuten. Dit is een nieuw record voor de kortste periode tussen twee orbitale lanceringen.
De eerste lancering vond om 21:12 EDT plaats vanaf de ruimtehaven op Cape Canaveral in Florida. De raket bracht acht satellieten voor telecommunicatiebedrijf Globalstar succesvol in een lage baan om de aarde. Alle ruimtevaartuigen scheidden zich zonder problemen af.
De tweede lancering gebeurde om 21:50 EDT vanaf Vandenberg Base in Californië. Deze raket voerde de USSF-366-missie uit voor de Amerikaanse Space Force. Hoewel de details van deze vlucht geheim blijven, vermoeden waarnemers dat het om Starshield-gebaseerde satellieten ging.
Beide boosters van de eerste trap landden succesvol: één op een landingsplaats in Florida en de andere op het droneschip “Of Course I Still Love You” in de Stille Oceaan.
Het vorige record van 1 uur en 51 minuten werd op 31 augustus 2024 gevestigd tijdens de lancering van twee Starlink-missies. Het nieuwe resultaat overtrof dit met 27 minuten.
Halverwege augustus 2026 had SpaceX al 96 Falcon 9-lanceringen uitgevoerd, waarvan ongeveer 75% Starlink-missies betrof. Hoe beïnvloeden dergelijke tempo's de toekomst van commerciële en overheidsruimtevaartprogramma's?
De dubbele lancering vanaf tegenovergestelde kusten van de VS toonde eens te meer aan hoe verfijnd de logistiek van het bedrijf is geworden. Een efficiënte voorbereiding en coördinatie tussen de locaties maken het mogelijk om de intervallen tussen vluchten te verkorten zonder afbreuk te doen aan de betrouwbaarheid.
