28 września 2026 roku firma SpaceX przeprowadziła start Starship Flight 14 z Starbase w Teksasie. Był to pierwszy pełnowymiarowy lot orbitalny tego systemu.
Rakieta wystartowała o 7:48 rano czasu lokalnego. Super Heavy ze 33 silnikami Raptor 3 wyniósł Starship, po czym nastąpił hot-staging i separacja stopni.
Górny stopień pomyślnie wykonał wstawienie na orbitę i umieścił na orbicie 26 satelitów Starlink V3. To pierwsze operacyjne ładunki użyteczne dostarczone przez Starship.
Misja nie przebiegła bez niuansów: jeden silnik na boosterze wyłączył się podczas startu. Mimo to lot kontynuowano, a cele dotyczące rozmieszczenia satelitów zostały zrealizowane.
Planowany na dziesięć godzin lot skrócono. Starship wylądował w Oceanie Spokojnym na północ od Hawajów około trzech godzin po starcie.
Booster wodował w Zatoce Meksykańskiej. Oba elementy misji zakończyły lot w sposób kontrolowany.
Dla SpaceX to ważny krok: Starship po raz pierwszy udowodnił zdolność do wynoszenia rzeczywistych satelitów na orbitę. Jak wpłynie to na tempo rozmieszczania Starlink i plany NASA dotyczące Księżyca?
Wcześniej loty miały przede wszystkim charakter testowy. Teraz system przechodzi do zadań praktycznych, w tym do startów komercyjnych.
W NPR zauważono, że sukces Flight 14 przybliża Starship do roli kluczowego elementu zarówno dla biznesu SpaceX, jak i dla misji księżycowych Artemis.
