アンフィールドの夜は単なる勝利ではなく、古くからの真理をまたも裏付けるものとなった。すなわち、リヴァプール相手のPK戦でチェルシーはほぼ必ず敗れる、という真理だ。本戦で1:1の末にホーム側が6:5で制し、再び決定的な失敗を犯したのは「ブルーズ」のディフェンダーだった。
リーグカップ4回戦のこの試合は、一方のチームが他方に対して持つ心理的優位が、いかにしてほとんど神秘的な法則へと変わるかを示す見本となった。過去20年間でリヴァプールは、まさにPK戦で5度チェルシーを破ってきた。2007年のチャンピオンズリーグ準決勝から2022年の決勝戦まで、その歴史は続いている。新たな対戦のたびに、この物語には緊張の新たな層が積み重なっていく。
本戦では前半終了間際の2つのPKが勝敗を左右した。モーガン・ロジャーズがチェルシーを先制に導き、コディ・ガクポがすぐさま同点に追いついた。その後はPK戦での16本のキックとなり、チミカス、グラフェンベルフ、バルコ、エメガ、そして最後にはフォファナの失敗が勝敗を決した。これまで「レッズ」で一度も得点したことのなかったジョー・ゴメスがヒーローとなった。
このドラマの背景にあるのは、幸運やゴールキーパーの技量だけではない。積み重なった敗戦の歴史が、最初のキックが放たれる前からチェルシーの選手たちに重くのしかかっているのだ。すでに本戦でミスを犯していたウェスレイ・フォファナが決定的な場面でボールの前に立つとき、過去の失敗の重みはほとんど手に取れるほど現実のものとなる。
ボーンマスとの準々決勝に進んだリヴァプールを率いるアンドニ・イラオラにとって、この勝利は、強豪相手のカップ戦では戦術的設計よりも精神的安定性のほうが重要だというさらなる証拠となった。チェルシーのシャビ・アロンソにとっては、この敗北が、肝心な場面での「永遠の敗者」症候群からチームがいかに早く抜け出せるかという疑問をさらに増やすことになった。
サッカーにおけるPK戦は抽選ではなく、チームが通常の試合では隠しているすべてを映し出す鏡である。恐怖、自信、過去の敗戦の記憶。この夜、鏡は再びチェルシーにその弱点を映し出した。
