Der Abend an der Anfield Road endete nicht nur mit einem Sieg, sondern mit einer erneuten Bestätigung der alten Wahrheit: Gegen Liverpool verliert Chelsea im Elfmeterschießen fast immer. Nach 1:1 in der regulären Spielzeit setzten sich die Gastgeber mit 6:5 durch, und wieder unterlief einem Verteidiger der „Blues“ der entscheidende Fehlschuss.
Das Spiel der vierten Runde des Ligapokals war eine Illustration dafür, wie sich der psychologische Vorteil einer Mannschaft gegenüber einer anderen in eine nahezu mystische Gesetzmäßigkeit verwandelt. In den letzten zwei Jahrzehnten besiegte Liverpool Chelsea fünfmal genau in Elfmeterschießen – vom Halbfinale der Champions League 2007 bis zu den Endspielen 2022. Jede neue Begegnung fügt dieser Geschichte eine weitere Schicht der Anspannung hinzu.
In der regulären Spielzeit entschieden zwei Elfmeter am Ende der ersten Halbzeit alles: Morgan Rogers brachte Chelsea in Führung, und Cody Gakpo glich sofort aus. Danach folgten 16 Schüsse im Elfmeterschießen, in dem die Fehlschüsse von Tsimikas, Gravenberch, Barco, Emega und schließlich Fofana den Ausgang besiegelten. Joe Gomez, der zuvor nie für die „Reds“ getroffen hatte, wurde zum Helden.
Hinter diesem Drama stehen nicht nur Glück oder das Können der Torhüter. Es ist die angesammelte Geschichte der Niederlagen, die auf die Spieler von Chelsea schon vor dem ersten Schuss lastet. Als Wesley Fofana, der bereits in der regulären Spielzeit einen Fehler gemacht hatte, im entscheidenden Moment zum Ball tritt, wird die Last vergangener Misserfolge nahezu greifbar.
Für Andoni Iraola, dessen Liverpool ins Viertelfinale gegen „Bournemouth“ einzog, ist dieser Sieg ein weiterer Beweis dafür, dass in Pokalspielen gegen Top-Gegner mentale Stabilität wichtiger ist als taktische Konzepte. Für Xabi Alonso bei Chelsea wirft die Niederlage zusätzliche Fragen darüber auf, wie schnell die Mannschaft den „ewigen Verlierer“-Komplex in entscheidenden Momenten ablegen kann.
Elfmeter sind im Fußball keine Lotterie, sondern ein Spiegel, in dem sich alles widerspiegelt, was eine Mannschaft im normalen Spiel verbirgt: Angst, Zuversicht, die Erinnerung an vergangene Niederlagen. An diesem Abend zeigte der Spiegel Chelsea erneut seine Schwachstelle.
