La soirée à « Anfield » ne s'est pas achevée sur une simple victoire, mais sur une nouvelle confirmation d'une vieille vérité : face à Liverpool, Chelsea perd presque toujours lors des séances de tirs au but. Après 1:1 dans le temps réglementaire, les hôtes l'ont emporté 6:5, et c'est de nouveau un défenseur des « Blues » qui a manqué le tir décisif.
Le match du quatrième tour de la Coupe de la Ligue a illustré comment l'avantage psychologique d'une équipe sur une autre se transforme en une régularité presque mystique. Au cours des deux dernières décennies, Liverpool a battu Chelsea à cinq reprises précisément lors des séances de tirs au but — de la demi-finale de la Ligue des champions de 2007 aux finales de 2022. Chaque nouvelle rencontre ajoute une nouvelle couche de tension à cette histoire.
Dans le temps réglementaire, tout s'est joué sur deux penalties en fin de première période : Morgan Rogers a donné l'avantage à Chelsea, et Cody Gakpo a aussitôt égalisé. Ensuite — 16 tirs lors de la séance, où les échecs de Tsimikas, Gravenberch, Barco, Emegha et enfin Fofana ont décidé de l'issue. Joe Gomez, qui n'avait jamais marqué pour les « Reds », est devenu le héros.
Derrière ce drame, il n'y a pas seulement de la chance ou du talent des gardiens. C'est l'histoire accumulée des défaites qui pèse sur les joueurs de Chelsea avant même le premier tir. Quand Wesley Fofana, déjà fautif dans le temps réglementaire, s'avance vers le ballon au moment décisif, le poids des échecs passés devient presque tangible.
Pour Andoni Iraola, dont le Liverpool s'est qualifié pour les quarts de finale contre « Bournemouth », cette victoire est une preuve de plus que, dans les matchs de coupe contre des adversaires de premier plan, la solidité mentale compte davantage que les schémas tactiques. Pour Xabi Alonso à Chelsea, cette défaite ajoute des questions sur la rapidité avec laquelle l'équipe pourra se débarrasser du syndrome de l'« éternel perdant » dans les moments clés.
Les tirs au but au football ne sont pas une loterie, mais un miroir où se reflète tout ce qu'une équipe dissimule dans le jeu courant : la peur, la confiance, le souvenir des défaites passées. Ce soir-là, le miroir a de nouveau montré à Chelsea son point faible.
