A noite em Anfield terminou não apenas com uma vitória, mas com mais uma confirmação de uma velha verdade: contra o Liverpool, o Chelsea quase sempre perde nas séries de penáltis. Depois de 1:1 no tempo regulamentar, os donos da casa venceram por 6:5, e mais uma vez o falhanço decisivo foi de um defesa dos «blues».
O jogo da quarta eliminatória da Taça da Liga tornou-se uma ilustração de como a vantagem psicológica de uma equipa sobre outra se transforma numa regularidade quase mística. Nas últimas duas décadas, o Liverpool venceu o Chelsea cinco vezes precisamente nas séries de penáltis — desde a meia-final da Liga dos Campeões de 2007 até às finais de 2022. Cada novo encontro acrescenta mais uma camada de tensão a esta história.
No tempo regulamentar, tudo foi decidido por dois penáltis no final da primeira parte: Morgan Rogers adiantou o Chelsea, e Cody Gakpo empatou de imediato. Depois, 16 remates na série, em que os falhanços de Tsimikas, Gravenberch, Barco, Emegha e, por fim, Fofana decidiram o desfecho. Joe Gomez, que nunca antes tinha marcado pelos «reds», tornou-se o herói.
Por trás deste drama não está apenas a sorte ou a mestria dos guarda-redes. Trata-se da história acumulada de derrotas, que pesa sobre os jogadores do Chelsea ainda antes do primeiro remate. Quando Wesley Fofana, que já tinha falhado no tempo regulamentar, se aproxima da bola no momento decisivo, o peso dos fracassos passados torna-se quase palpável.
Para Andoni Iraola, cujo Liverpool avançou para os quartos de final contra o Bournemouth, esta vitória é mais uma prova de que, em jogos de taça contra adversários de topo, a estabilidade mental é mais importante do que os esquemas táticos. Para Xabi Alonso no Chelsea, a derrota acrescenta questões sobre a rapidez com que a equipa conseguirá libertar-se do síndrome de «eterno derrotado» nos momentos-chave.
Os penáltis no futebol não são uma lotaria, mas um espelho em que se reflete tudo o que a equipa esconde no jogo normal: o medo, a confiança, a memória das derrotas passadas. Nesta noite, o espelho voltou a mostrar ao Chelsea o seu ponto fraco.
