La noche en «Anfield» terminó no solo con una victoria, sino con una nueva confirmación de una vieja verdad: contra el Liverpool, el Chelsea casi siempre pierde en la tanda de penales. Tras el 1:1 en el tiempo reglamentario, los locales se impusieron 6:5, y de nuevo el fallo decisivo lo cometió un defensor de los «blues».
El partido de la cuarta ronda de la Copa de la Liga fue una ilustración de cómo la ventaja psicológica de un equipo sobre otro se convierte en una regularidad casi mística. En las últimas dos décadas, el Liverpool ha vencido al Chelsea cinco veces precisamente en tandas posteriores al partido: desde la semifinal de la Liga de Campeones de 2007 hasta las finales de 2022. Cada nuevo encuentro añade una nueva capa de tensión a esta historia.
En el tiempo reglamentario todo lo decidieron dos penales al final del primer tiempo: Morgan Rogers adelantó al Chelsea y Cody Gakpo empató de inmediato. Después llegaron 16 lanzamientos en la tanda, donde los fallos de Tsimikas, Gravenberch, Barco, Emegha y, por último, Fofana decidieron el desenlace. Joe Gomez, que nunca antes había marcado con los «reds», se convirtió en héroe.
Detrás de este drama no hay solo suerte o maestría de los porteros. Se trata de una historia acumulada de derrotas que pesa sobre los jugadores del Chelsea incluso antes del primer disparo. Cuando Wesley Fofana, que ya había cometido un error en el tiempo reglamentario, se acerca al balón en el momento decisivo, la carga de los fracasos pasados se vuelve casi tangible.
Para Andoni Iraola, cuyo Liverpool avanzó a los cuartos de final contra el «Bournemouth», esta victoria es una prueba más de que en los partidos de copa contra rivales de primer nivel la estabilidad mental importa más que los esquemas tácticos. Para Xabi Alonso en el Chelsea, la derrota añade preguntas sobre la rapidez con la que el equipo podrá deshacerse del síndrome del «eterno perdedor» en los momentos clave.
Los penales en el fútbol no son una lotería, sino un espejo en el que se refleja todo lo que un equipo esconde en el juego normal: el miedo, la confianza, la memoria de las derrotas pasadas. Esa noche el espejo volvió a mostrarle al Chelsea su punto débil.
