モントリオールで、イタリア人はついに悪循環を断ち切った。混合チームタイムトライアルで銀メダルと2つの銅メダルを経て、2019年に登場したこの種目で史上初めて表彰台の最上段に上がった。タイムは51:32,28——フランスに8秒、スイスに19秒の差をつけた。この勝利は偶然ではなく、長く細やかな努力の成果に見える。
イタリアのメンバーは「調子のいい者」ではなく「すでにすべてを見てきた者」という基準で選ばれた。個人タイムトライアルでレムコ・エヴェネプールに敗れたフィリッポ・ガンナ、それまで世界選手権で一度も金メダルを獲ったことのない34歳のエリーザ・ロンゴ・ボルジーニ、そしてつい最近まで眼鏡技師として働いていたモニカ・トリンチャ・コロネル。男性3人と女性3人、その総合的な経験は若いライバルたちの生のスピードを上回っていた。
スイスは最大の本命と目されていたが、ステファン・キュングが序盤にパンクし、チームは最強のタイムトライアル選手の一人を欠くことになった。2度の王者オーストラリアは4位に終わった。フランスは例年どおり銀メダルを獲得したが、今回も数秒足りなかった。一方イタリアは中盤からリードを奪い、その優位を手放さなかった。
混合リレーは単に二つのレースの合計ではない。男性がペースを作り、女性がそれを維持するものであり、チームのどちらか半分に弱い環があればすべてを失いかねない。ここでは純粋なパワーよりも戦術と心理が重要だ。男性区間20,3kmと同じ距離の女性区間で力を正確に見積もり、最初の数キロで燃え尽きず、最後の登りで崩れないようにしなければならない。
それぞれの奏者が自分のパートを暗譜しているオーケストラを想像してほしい。しかし指揮者は一人の人間ではなく、チーム全体だ。一つの音が外れれば、交響曲全体が崩れる。イタリアは一つの外れた音もなく演奏した。とはいえスタート前、ガンナはIneosのチームメイトから急いでヘルメットを借りなければならなかったほどだ。
この勝利は、若さとデータにますます賭けるようになった自転車競技において、成熟と共に働く力がいまだに評価されていることを示している。イタリアの自転車競技にとって、これは単なる虹色のジャージではない。チーム種目への体系的な取り組みがついに実を結び始めたという合図なのだ。
