मॉन्ट्रियल में इटालियंस ने आख़िरकार दुष्चक्र तोड़ दिया। मिश्रित टीम टाइम ट्रायल में रजत और दो कांस्य के बाद, 2019 में शुरू हुई इस स्पर्धा के इतिहास में पहली बार वे पोडियम की सबसे ऊँची सीढ़ी पर चढ़े। समय 51:32,28 — और फ़्रांस पर आठ सेकंड की बढ़त, स्विट्ज़रलैंड पर उन्नीस। एक जीत, जो संयोग नहीं, बल्कि लंबे और बारीक परिश्रम का नतीजा लगती है।
इटली की टीम «कौन फ़ॉर्म में है» के सिद्धांत पर नहीं, बल्कि «कौन सब कुछ देख चुका है» के सिद्धांत पर बनाई गई थी। व्यक्तिगत दौड़ में रेम्को एवेनपोएल से हार के बाद फ़िलिप्पो गान्ना, 34 वर्षीया एलिज़ा लोंगो बोर्गिनी, जिसने इससे पहले विश्व चैंपियनशिप में कभी स्वर्ण नहीं जीता था, और मोनिका त्रिंका कोलोनेल, जो अभी हाल तक ऑप्टिशियन का काम करती थीं। तीन पुरुष और तीन महिलाएँ, जिनका साझा अनुभव युवा प्रतिद्वंद्वियों की कच्ची रफ़्तार पर भारी पड़ा।
स्विस टीम को मुख्य पसंदीदा माना जा रहा था, लेकिन स्टेफ़ान क्यूंग की शुरुआत में ही टायर पंक्चर हो गई — और टीम सबसे मज़बूत टाइम-ट्रायलिस्टों में से एक से वंचित रह गई। ऑस्ट्रेलिया, दो बार की चैंपियन, चौथे स्थान पर रही। फ़्रांस ने पिछले वर्षों की तरह रजत जीता, पर फिर कुछ सेकंड कम पड़ गए। इटली ने दौड़ के मध्य से बढ़त बनाई रखी और वह बढ़त छोड़ी नहीं।
मिश्रित रिले केवल दो दौड़ों का जोड़ नहीं है। यह वह है जब पुरुष गति तय करते हैं और महिलाएँ उसे बनाए रखती हैं, जब टीम के किसी भी आधे हिस्से की कमज़ोर कड़ी सब कुछ गँवा सकती है। यहाँ रणनीति और मनोविज्ञान शुद्ध ताक़त से ज़्यादा मायने रखते हैं: पुरुषों के 20,3 किमी और उतने ही महिलाओं के हिस्से में ताक़त का सटीक हिसाब लगाना ज़रूरी है, पहले किलोमीटरों में ख़ुद को जला नहीं डालना और आख़िरी चढ़ाई पर टूटना नहीं है।
एक ऑर्केस्ट्रा की कल्पना कीजिए, जहाँ हर संगीतकार अपनी पार्ट ज़ुबानी याद रखता है, पर संचालक कोई एक व्यक्ति नहीं, बल्कि पूरी टीम है। एक भी बेसुरा स्वर — और पूरी सिम्फ़नी बिखर जाती है। इटली ने एक भी बेसुरे स्वर के बिना प्रदर्शन किया, हालाँकि शुरुआत से पहले गान्ना को अपनी टीम Ineos के साथी से जल्दी से हेलमेट भी ढूँढ़ना पड़ा था।
यह जीत दिखाती है कि साइक्लिंग में, जहाँ जवानी और आँकड़ों पर दाँव लगाया जाता है, आज भी परिपक्वता और मिलकर काम करने की क्षमता की क़द्र होती है। इतालवी साइक्लिंग के लिए यह केवल इंद्रधनुषी जर्सी नहीं है — यह संकेत है कि टीम स्पर्धाओं पर व्यवस्थित काम आख़िरकार फल देने लगा है।
