À Montréal, les Italiens ont enfin brisé le cercle vicieux. Après l'argent et deux bronzes en contre-la-montre par équipes mixte, ils sont montés pour la première fois de l'histoire de la discipline, apparue en 2019, sur la plus haute marche du podium. Un temps de 51:32,28 — et huit secondes d'avance sur la France, dix-neuf sur la Suisse. Une victoire qui ne ressemble pas à un hasard, mais à l'aboutissement d'un long travail minutieux.
La composition de l'Italie n'a pas été bâtie selon le principe « qui est en forme », mais selon celui « qui a déjà tout vu ». Filippo Ganna après sa défaite face à Remco Evenepoel dans le contre-la-montre individuel, Elisa Longo Borghini, 34 ans, qui n'avait jusqu'alors jamais remporté l'or aux championnats du monde, et Monica Trinca Colonel, opticienne encore récemment. Trois hommes et trois femmes dont l'expérience commune pesait plus lourd que la vitesse brute des jeunes adversaires.
Les Suisses étaient considérés comme les grands favoris, mais Stefan Küng a crevé au tout début — et l'équipe s'est retrouvée privée de l'un de ses meilleurs spécialistes du contre-la-montre. L'Australie, double championne, a terminé quatrième. La France, comme les années précédentes, a pris l'argent, mais quelques secondes ont de nouveau manqué. L'Italie, elle, menait depuis le milieu du parcours et n'a pas lâché son avantage.
Le relais mixte n'est pas simplement la somme de deux courses. C'est le moment où les hommes imposent le rythme et où les femmes le maintiennent, où le maillon faible de l'une ou l'autre moitié de l'équipe peut tout coûter. Ici, la tactique et la psychologie comptent plus que la puissance pure : il faut calculer précisément ses forces sur 20,3 km de partie masculine et autant de partie féminine, ne pas se brûler dans les premiers kilomètres et ne pas craquer dans la dernière montée.
Imaginez un orchestre où chaque musicien connaît sa partition par cœur, mais où le chef d'orchestre n'est pas une seule personne, mais toute l'équipe. Une seule fausse note — et toute la symphonie s'effondre. L'Italie a joué sans une seule fausse note, même si, avant le départ, Ganna a même dû chercher en urgence un casque auprès d'un coéquipier d'Ineos.
Cette victoire montre que dans le cyclisme, où l'on mise de plus en plus sur la jeunesse et les données, la maturité et la capacité à travailler ensemble sont encore appréciées. Pour le cyclisme italien, ce n'est pas simplement un maillot arc-en-ciel — c'est le signal que le travail systématique sur les disciplines par équipes a enfin commencé à porter ses fruits.
