মন্ট্রিয়লে ইতালীয়রা বহু বছরের ব্যর্থতার অভিশাপ ভেঙে দিল। মিশ্র দলগত সময়ভিত্তিক রিলেতে রুপো এবং দুটি ব্রোঞ্জের পর, 2019 সালে যাত্রা শুরু করা এই বিভাগে ইতিহাসে প্রথমবারের মতো তারা পোডিয়ামের সর্বোচ্চ ধাপে উঠল। ইতালির সোনা কেবল একটি পদক নয় — এটি এক ঐতিহাসিক মোড় পরিবর্তন।
দলটি গঠন করা হয়েছিল কৌশলগতভাবে, ‘কে ফর্মে আছে’ সেই নীতিতে নয়, বরং ‘কে সবকিছু দেখে এসেছে, কে মানসিক গতি ধরে রাখতে পারে’ সেই নীতিতে। ফিলিপ্পো গান্না ব্যক্তিগত সময়ভিত্তিক দৌড়ে রেমকো এভেনপুলের জন্য এক নম্বর প্রতিদ্বন্দ্বী (তিনি 57 সেকেন্ড পিছিয়ে পড়েছিলেন)। এলিজা লোঙ্গো বোরগিনি, 34 বছরের, সাইক্লিংয়ে চারবারের অলিম্পিক পদকজয়ী, যিনি এর আগে কখনও বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে সোনা জেতেননি, কিন্তু তাঁর মধ্যে সেই নির্ভরযোগ্যতা আছে যা টাকায় কেনা যায় না। মনিকা ত্রিঙ্কা কোলোনেল — ইতালীয় জেদের আরেক প্রতীক। দলে তিনজন পুরুষ ও তিনজন নারী, যাদের সম্মিলিত অভিজ্ঞতা তরুণ প্রতিদ্বন্দ্বীদের যেকোনো কাঁচা গতির চেয়ে বেশি ভারী ছিল।
সুইজারল্যান্ডকে প্রধান ফেভারিট ধরা হচ্ছিল, কিন্তু প্রথম কিলোমিটারেই স্টেফান কুং, বিশ্বের অন্যতম শক্তিশালী টাইম-ট্রায়ালিস্ট, পাংচার হন। দল সংখ্যায় কমে গেল এবং এই বিভাগে যেই গাণিতিক নিখুঁততা এত প্রয়োজন, তা হারাল। 2024 সালে জেতা সোনা রক্ষা করতে আসা অস্ট্রেলিয়া চতুর্থ হয়ে শেষ করল। ফ্রান্স আগের চেষ্টাগুলোর চিত্রনাট্যই পুনরাবৃত্তি করল: রুপো, আর কয়েক সেকেন্ডের অভাবে সোনা হাতছাড়া। ইতালি অবশ্য দূরত্বের মাঝখান থেকেই এগিয়ে ছিল এবং ফিনিশ পর্যন্ত সুবিধা ছাড়েনি।
মিশ্র রিলে কেবল দুটি দৌড়ের যোগফল নয়। এটি প্রত্যেকে 20 কিলোমিটার দূরত্বে একজন পুরুষ ও একজন নারীর জুটি। এখানে পুরুষরা শুরুতে গতি নির্ধারণ করে, আর নারীদের তা ধরে রাখতে হয় — এবং এই হস্তান্তরটাই সংকটময়। দলের যেকোনো অর্ধে একটি দুর্বল কড়ি মানে সবকিছু শেষ: পুরুষ অংশে আধা সেকেন্ড হারালে নারী অংশে তা আর পূরণ হবে না। এটি শারীরবৃত্তির চেয়ে মনোবিজ্ঞান বেশি — শক্তি সঠিকভাবে হিসাব করতে হবে, প্রথম কিলোমিটারগুলোতে পুড়ে যাওয়া চলবে না, আর শেষ আরোহণে খাদে পড়া চলবে না।
এমন এক অর্কেস্ট্রার কথা ভাবুন, যেখানে প্রত্যেক সংগীতশিল্পী নিজের অংশ খুঁটিনাটি পর্যন্ত শিখে এসেছেন, কিন্তু কোনো পরিচালক নেই — পরিচালকের ভূমিকা সবার মধ্যে ভাগ করা। একটি বেসুরো স্বর, হস্তান্তরে একটি ভুল, আর গোটা সিম্ফনি ভেঙে পড়ে। ইতালি নিখুঁতভাবে বাজাল, একটিও বেসুরো স্বর ছাড়া। যদিও শুরুর আগে গান্নাকে এমনকি একজন সতীর্থের কাছ থেকে হেলমেট ধার করতে হয়েছিল — এমন ছোটখাটো বিষয়ই কখনও কখনও ভাগ্য নির্ধারণ করে।
এই জয় দেখায় যে সাইক্লিংয়ে, যেখানে 점점 더 তারুণ্য ও ডেটা-বিশ্লেষণের অ্যালগরিদমের উপর ভরসা করা হয়, সেখানে এখনও অভিজ্ঞতার প্রজ্ঞা আর দলগত কাজের রান্নাঘরের জায়গা আছে। ইতালীয় সাইক্লিংয়ের জন্য এটি কেবল বিশ্ব চ্যাম্পিয়নের রংধনু জার্সি নয় — এটি প্রমাণ যে দলগত বিভাগে বহু বছরের পদ্ধতিগত কাজ অবশেষে ফল দিতে শুরু করেছে।
