クジラは互いにどのようにコミュニケーションをとるのか。各国の海域をまたぐ回遊経路をどう守るのか。科学的観察は、動物と船舶の衝突を防ぐためにどのように役立つのか。こうした問いが、第26回国際海棲哺乳類生物学会議の議題に含まれている—— SMM2026、本会議は開催される 19日～23日、プエルトリコのサンフアンで。その統一テーマは—— One Ocean, One Future：「一つの海 — 一つの未来」.
海洋哺乳類学会が二年ごとの会議をラテンアメリカで開催するのは今回が初めてである。会議の中心となるのは、海棲哺乳類の福祉と生態系の健全性との結びつき、そして知識を自然保護の行動へと変える助けとなる国際協力である。
海の声を聴く：声、歌、コミュニケーション
プログラムの一分野は音響学とコミュニケーションに捧げられている。ハクジラ類の音からクジラの歌、そして水中の音景全体に至るまでを扱う。個別の科学セッションでは、動物の行動、文化、社会的つながりの仕組みが検討される。
進化生物学者 ラウラ・マイ＝コジャード の基調講演では、ハクジラ類の声の多様性がどのように生まれたのかという問いが提起される。研究者たちは種の進化的類縁関係、その環境と社会生活の特徴を照らし合わせ、複雑な音のレパートリーを比較するために機械学習も用いる。これにより、コミュニケーションの発達にどのような要因が影響したのか、そして動物たちがますます騒がしくなる海での暮らしにどう適応しうるのかを検証する助けとなる。
命が行き交う道を守る
17日～18日の予備プログラムには、次のテーマのセミナーが含まれている—— 「ブルーコリドー」 、すなわちクジラの採食場、繁殖場、休息場をつなぐ回遊ルートである。こうした経路は国境や公海を横切るため、その保護には複数の国の合意された決定が必要となる。
発表予定の論点には、航路計画における衛星データの活用、動物が漁具に偶発的にかかることの削減、相互につながった保護海域の創設などがある。
ここで「一体性」という理念は実践的な意味を帯びる。海のある一区画への配慮は、動物の全行程に沿って、次の区画への配慮へと続いていくのである。
危険な出会いを防ぐ
プログラムにはまた、クジラと船舶の衝突を防ぐための作業会合と、そのリスクを低減するためのリアルタイムのデータ交換も含まれている。もう一つのテーマは、大型クジラが漁具に絡まることの防止と救助の体制づくりである。
該当するセミナーの概要では、被災した動物の追跡、ドローンの活用、救助要員の養成、絡まるリスクを減らす漁具の試験についての議論が予定されている。特に、科学者、漁業者、自然保護団体、地域社会の協力に重点が置かれている。
なかなか見ることのできない動物についてもっと知る
その代表個体の大半がほとんどの時間を水中で過ごすとしたら、その数をどう評価すればよいのだろうか。プログラムでは、衛星標識、受動的音響観測、人工知能、そして環境DNA——生物が残した遺伝的痕跡——の分析が紹介されている。
個別の会合では、さまざまなデータ源をどのように統合し、個体群の状態評価において気候の変動をどう考慮するかが扱われる。
こうしたツールは観測の可能性を広げる。研究者たちが個々の動物との出会いを、その移動と暮らしのより完全な姿へと結びつける助けとなる。
知識を次の世代へ伝える
会議の人間的な側面は、次の全体講演で明らかになる—— ジョアンナ・アルファロ 海棲哺乳類の保全に携わる若手専門家への経験の継承について。そのテーマは継承である。科学コミュニティが、蓄積された知識、野外での技能、そして人々と関わる経験を、この仕事を引き継ぐ者たちへどのように伝えていけるのか。
ここにこそ、言葉の深さが表れている 「一つの海 — 一つの未来」。海の生命の保全は、互いに関連し合う多くの行動から成り立っている。動物の声を聴くこと、その経路を理解すること、観察を時機を逃さず共有すること、慣行を変えること、他者を育てること。
GAYA ONEにとって GAYA ONE この集いは、参加を通じた一体性という理念に響き合う。異なる国々、科学の流派、世代が、共通の営みにそれぞれ独自の貢献をもたらす。その相互作用は、一つの研究室や一つの岸辺を超えた可能性を開く。
海は岸辺と岸辺をつなぐ。生命への共通の思いやりが、人と人をつなぐ。
