Wie kommunizieren Wale miteinander? Wie lassen sich ihre Wanderrouten erhalten, die durch die Gewässer verschiedener Staaten führen? Auf welche Weise können wissenschaftliche Beobachtungen dazu beitragen, Zusammenstöße von Tieren mit Schiffen zu verhindern? Diese Fragen stehen auf der Tagesordnung der 26. Internationalen Konferenz zur Biologie der Meeressäugetiere – SMM2026, die vom 19. bis 23. Oktober in San Juan, Puerto Rico stattfindet. Ihr verbindendes Thema ist One Ocean, One Future: „Ein Ozean – eine Zukunft“.
Die Society for Marine Mammalogy richtet ihre zweijährlich stattfindende Konferenz erstmals in Lateinamerika aus. Im Mittelpunkt des Treffens stehen der Zusammenhang zwischen dem Wohlergehen der Meeressäugetiere und der Gesundheit der Ökosysteme sowie die internationale Zusammenarbeit, die dabei hilft, Wissen in Naturschutzmaßnahmen umzusetzen.
Den Ozean hören: Stimmen, Gesänge und Kommunikation
Einer der Programmschwerpunkte ist der Akustik und der Kommunikation gewidmet: von den Lauten der Zahnwale über die Gesänge der Wale bis hin zu ganzen Unterwasser-Klanglandschaften. Einzelne wissenschaftliche Sitzungen befassen sich mit dem Verhalten, der Kultur der Tiere und der Struktur ihrer sozialen Beziehungen.
Im Plenarvortrag des Evolutionsbiologen Laura May-Collado wird die Frage aufgeworfen, wie die Vielfalt der Stimmen der Zahnwale entstanden ist. Die Forschenden vergleichen die evolutionäre Verwandtschaft der Arten, die Besonderheiten ihrer Umwelt und ihres gesellschaftlichen Lebens und nutzen dabei unter anderem maschinelles Lernen, um komplexe Lautrepertoires zu vergleichen. Dies hilft zu prüfen, welche Faktoren die Entwicklung der Kommunikation beeinflusst haben und wie die Tiere mit dem Leben in einem immer lauteren Ozean zurechtkommen können.
Die Wege bewahren, auf denen das Leben sich bewegt
In das vorläufige Programm vom 17–18 Oktober wurde ein Seminar über „blaue Korridore“ aufgenommen – Migrationsrouten, die die Futter-, Fortpflanzungs- und Ruhegebiete der Wale verbinden. Solche Wege überschreiten nationale Grenzen und die Hohe See, daher erfordert ihr Schutz abgestimmte Entscheidungen mehrerer Länder.
Zu den angekündigten Themen gehören die Nutzung von Satellitendaten bei der Planung der Schifffahrt, die Verringerung des versehentlichen Beifangs von Tieren in Fischereigeräten und die Schaffung miteinander verbundener Schutzgebiete im Meer.
Hier gewinnt die Idee der Einheit praktischen Sinn: Die Fürsorge für einen Abschnitt des Ozeans setzt sich in der Fürsorge für den nächsten fort – entlang des gesamten Weges des Tieres.
Eine gefährliche Begegnung verhindern
Das Programm umfasst außerdem Arbeitstreffen zur Verhinderung von Kollisionen zwischen Walen und Schiffen sowie zum Echtzeitaustausch von Daten, um dieses Risiko zu verringern. Ein weiteres Thema ist die Vorbeugung der Verstrickung großer Wale in Fanggeräten und die Organisation von Hilfe.
In der Beschreibung des entsprechenden Seminars sind Diskussionen über die Verfolgung betroffener Tiere, den Einsatz von Drohnen, die Ausbildung von Rettungskräften und die Erprobung von Fanggeräten vorgesehen, die das Verstrickungsrisiko verringern. Besondere Aufmerksamkeit gilt der Zusammenarbeit von Forschenden, Fischern, Naturschutzorganisationen und lokalen Gemeinschaften.
Mehr über Tiere erfahren, die man schwer zu Gesicht bekommt
Wie lässt sich die Größe einer Population schätzen, wenn ihre Vertreter die meiste Zeit unter Wasser verbringen? Im Programm werden Satellitenmarkierungen, passive akustische Beobachtungen, künstliche Intelligenz und die Analyse von Umwelt-DNA vorgestellt – genetischer Spuren, die Organismen hinterlassen.
Einzelne Treffen sind der Frage gewidmet, wie verschiedene Datenquellen zusammengeführt und klimatische Schwankungen bei der Bewertung des Zustands von Populationen berücksichtigt werden können.
Solche Instrumente erweitern die Beobachtungsmöglichkeiten. Sie helfen Forschenden, einzelne Begegnungen mit Tieren zu einem vollständigeren Bild ihrer Wanderungen und ihres Lebens zu verbinden.
Wissen an die nächste Generation weitergeben
Die menschliche Dimension der Konferenz zeigt sich im Plenarvortrag von Johanna Alfaro über die Weitergabe von Erfahrung an junge Fachkräfte für den Schutz von Meeressäugern. Sein Thema ist die Kontinuität: wie die wissenschaftliche Gemeinschaft angesammeltes Wissen, Feldfertigkeiten und Erfahrung im Umgang mit Menschen an diejenigen weitergeben kann, die diese Arbeit fortsetzen werden.
Darin zeigt sich die Tiefe der Worte „Ein Ozean – eine Zukunft“. Der Schutz des marinen Lebens setzt sich aus vielen miteinander verbundenen Handlungen zusammen: ein Tier hören, seine Route verstehen, eine Beobachtung rechtzeitig teilen, eine Praxis ändern, einen anderen schulen.
Für GAYA ONE ist diese Begegnung dem Gedanken der Einheit durch Teilhabe verwandt. Verschiedene Länder, wissenschaftliche Schulen und Generationen bringen ihren einzigartigen Beitrag zum gemeinsamen Anliegen ein. Ihr Zusammenspiel eröffnet Möglichkeiten, die über ein einzelnes Labor oder ein einzelnes Ufer hinausgehen.
Der Ozean verbindet die Ufer. Die gemeinsame Sorge um das Leben verbindet die Menschen.
