Comment les baleines communiquent-elles entre elles ? Comment préserver leurs voies migratoires, qui traversent les eaux de différents États ? De quelle manière les observations scientifiques peuvent-elles aider à prévenir les collisions entre les animaux et les navires ? Ces questions figurent à l'ordre du jour de la 26e Conférence internationale de biologie des mammifères marins — SMM2026, qui se tient du 19 au 23 octobre à San Juan, Porto Rico. Son thème fédérateur — One Ocean, One Future : « Un océan — un avenir ».
La Society for Marine Mammalogy organise pour la première fois sa conférence biennale en Amérique latine. Au cœur de la rencontre : le lien entre le bien-être des mammifères marins et la santé des écosystèmes, ainsi que la coopération internationale qui aide à transformer les connaissances en actions de conservation.
Entendre l'océan : voix, chants et communication
L'un des axes du programme est consacré à l'acoustique et à la communication : des sons des cétacés à dents aux chants des baleines et aux paysages sonores sous-marins tout entiers. Des sessions scientifiques distinctes examinent le comportement, la culture des animaux et l'organisation de leurs liens sociaux.
Dans la conférence plénière du biologiste de l'évolution Laura May-Collado la question est posée de savoir comment est née la diversité des voix des cétacés à dents. Les chercheurs comparent la parenté évolutive des espèces, les particularités de leur environnement et de leur vie sociale, en recourant notamment à l'apprentissage automatique pour comparer des répertoires sonores complexes. Cela aide à vérifier quels facteurs ont influencé le développement de la communication et comment les animaux peuvent faire face à la vie dans un océan de plus en plus bruyant.
Préserver les routes par lesquelles la vie se déplace
Le programme préliminaire du 17 au 18 octobre comprend un atelier sur les « corridors bleus » — les routes migratoires reliant les zones d'alimentation, de reproduction et de repos des baleines. Ces voies traversent les frontières nationales et la haute mer, c'est pourquoi leur protection exige des décisions concertées de plusieurs pays.
Parmi les questions annoncées figurent l'utilisation de données satellitaires dans la planification de la navigation, la réduction des captures accidentelles d'animaux dans les engins de pêche et la création d'aires marines protégées interconnectées.
Ici, l'idée d'unité prend un sens pratique : le soin apporté à une partie de l'océan se poursuit par le soin apporté à la suivante — tout au long du parcours de l'animal.
Prévenir une rencontre dangereuse
Le programme comprend également des réunions de travail sur la prévention des collisions entre les baleines et les navires et sur l'échange de données en temps réel afin de réduire ce risque. Un autre thème est la prévention de l'enchevêtrement des grands cétacés dans les engins de pêche et l'organisation des secours.
La description du séminaire correspondant prévoit des discussions sur le suivi des animaux blessés, l'utilisation de drones, la formation des sauveteurs et l'essai d'équipements de pêche réduisant le risque d'enchevêtrement. Une attention particulière est accordée à la coopération entre scientifiques, pêcheurs, organisations de protection de la nature et communautés locales.
Mieux connaître des animaux qu'il est difficile d'apercevoir
Comment évaluer la taille d'une population lorsque ses représentants passent la majeure partie de leur temps sous l'eau ? Le programme présente des balises satellitaires, des observations acoustiques passives, l'intelligence artificielle et l'analyse de l'ADN environnemental — les traces génétiques laissées par les organismes.
Des réunions distinctes sont consacrées à la manière de combiner différentes sources de données et de tenir compte de la variabilité climatique lors de l'évaluation de l'état des populations.
De tels outils élargissent les possibilités d'observation. Ils aident les chercheurs à relier des rencontres isolées avec des animaux en un tableau plus complet de leurs déplacements et de leur vie.
Transmettre le savoir à la génération suivante
La dimension humaine de la conférence se révèle dans l'intervention plénière de Joanna Alfaro sur la transmission de l'expérience aux jeunes spécialistes de la conservation des mammifères marins. Son thème est la continuité : comment la communauté scientifique peut transmettre les connaissances accumulées, les compétences de terrain et l'expérience de l'interaction avec les gens à ceux qui poursuivront ce travail.
C'est là que se révèle la profondeur des mots « Un océan — un avenir ». La conservation de la vie marine se compose de nombreuses actions interdépendantes : entendre un animal, comprendre son itinéraire, partager une observation à temps, modifier une pratique, former autrui.
Pour GAYA ONE cette rencontre fait écho à l'idée d'unité par la participation. Différents pays, écoles scientifiques et générations apportent leur contribution unique à l'œuvre commune. Leur interaction ouvre des possibilités qui dépassent les limites d'un seul laboratoire ou d'un seul rivage.
L'océan relie les rivages. Le souci commun de la vie relie les personnes.
