2026年7月26日、英国国立海洋センター（National Oceanography Centre, NOC）は、Revealing the Hidden Soundscapes of the Deep North Atlantic（「深海北大西洋の隠された音景を明らかにする」）プロジェクトの開始を発表しました。
研究者たちは、深海音景に関する大規模な調査プログラムを初めて開始します。このプロジェクトの目標は、北大西洋の音響地図を最も包括的なものの一つとして作成し、ほとんど研究されてこなかった音から海洋生物に関するどのような情報が得られるかを理解することです。
遠征JC278の一環として、科学者たちは7基の自律型ハイドロフォンを展開します。これらは1年間、北大西洋の深海で鳴るあらゆる音を継続的に記録します。同時に、2つのユニークな科学的サイトで観測が行われます。
最初のサイトは、アイルランドの南西約500キロメートル、水深約4850メートルに位置するPorcupine Abyssal Plain Sustained Observatory (PAP-SO)です。これは世界で最も古い深海観測ステーションの一つです。1985年以来、ここで継続的な海洋モニタリングが行われており、科学者たちは季節変化、炭素循環、そしてこの惑星の最も深い生態系の一つにおける生命を観測しています。
2番目のサイトは、北大西洋北東部で最大の海底渓谷の一つであるWhittard Canyonです。PAP-SOの穏やかなアビサル平原とは異なり、ここでは強力な堆積物流が常に移動しており、深海サンゴ、エビ、そして多くの特殊な生物にとってダイナミックな生息環境を形成しています。
これら2つのサイトは、海洋の音響観測所として機能します。
ハイドロフォンは、エコーロケーションを使用するハクジラ類やその他の海洋哺乳類の鳴き声、船舶の航行音、海底地滑りやタービダイト流、そして深海の生命の音響景観を形成する他の多くの音を記録します。
しかし、このプロジェクトの重要性は、単なる海洋調査遠征にとどまりません。
それは、現代科学における重要な変化を反映しています。
かつて研究者がまず深海を見ようとしていたのに対し、今日では彼らは深海を聴くことを始めています。
