ב-26 ביולי 2026 המרכז הלאומי לאוקיינוגרפיה של בריטניה (National Oceanography Centre, NOC) הודיע על השקת הפרויקט Revealing the Hidden Soundscapes of the Deep North Atlantic (חשיפת הנופים הקוליים הנסתרים של צפון האוקיינוס האטלנטי העמוק).
לראשונה, חוקרים מתחילים תוכנית רחבת היקף לחקר הנוף הקולי של האוקיינוס העמוק. מטרת הפרויקט היא ליצור את אחת המפות האקוסטיות המקיפות ביותר של צפון האוקיינוס האטלנטי ולהבין איזה מידע על חיי האוקיינוס יכולים לספק צלילים שנותרו כמעט ללא מחקר.
במסגרת המשלחת JC278 יפרסו המדענים שבעה הידרופונים אוטונומיים, אשר יקליטו ברציפות במשך שנה את כל מה שנשמע במעמקי צפון האוקיינוס האטלנטי. במקביל, התצפיות יתבצעו בשני אתרים מדעיים ייחודיים בו-זמנית.
הראשון הוא Porcupine Abyssal Plain Sustained Observatory (PAP-SO), הממוקם כ- 500 קילומטרים מדרום-מערב לאירלנד בעומק של כ- 4850 מטרים. זוהי אחת מתחנות המחקר במים עמוקים הוותיקות בעולם. החל מ- 1985 מתבצע כאן ניטור רציף של האוקיינוס, שבזכותו מדענים צופים בשינויים עונתיים, במחזור הפחמן ובחייה של אחת המערכות האקולוגיות העמוקות ביותר בכוכב הלכת.
האתר השני הוא Whittard Canyon, אחד הקניונים התת-ימיים הגדולים ביותר בצפון-מזרח האוקיינוס האטלנטי. בניגוד למישור התהומות השקט של PAP-SO, כאן נעים ללא הרף זרמי משקעים עוצמתיים, המעצבים סביבת מחיה דינמית עבור אלמוגי מים עמוקים, חסילונים ושלל אורגניזמים מיוחדים אחרים.
יחד, שני אתרים אלו יהפכו למין מצפה קולי של האוקיינוס.
הידרופונים יתעדו את קולותיהם של לווייתני שיניים ויונקים ימיים אחרים המשתמשים באקולוקציה, רעשי ספנות, מפולות תת-ימיות וזרמי עכירות, וכן שלל צלילים אחרים המרכיבים את התמונה האקוסטית של החיים במעמקי האוקיינוס.
אך חשיבותו של פרויקט זה חורגת הרבה מעבר לעוד משלחת אוקיינוגרפית.
הוא משקף שינוי חשוב במדע המודרני.
אם עד לא מזמן חוקרים שאפו בראש ובראשונה לראות את מעמקי האוקיינוס, הרי שהיום הם מתחילים להקשיב להם.
