Le 26 juillet 2026, le National Oceanography Centre du Royaume-Uni (National Oceanography Centre, NOC) a annoncé le lancement du projet Revealing the Hidden Soundscapes of the Deep North Atlantic (« Révéler les paysages sonores cachés du Grand Nord Atlantique »).
Pour la première fois, les chercheurs lancent un programme à grande échelle pour étudier le paysage sonore des profondeurs de l'océan. L'objectif du projet est de créer l'une des cartes acoustiques les plus complètes de l'Atlantique Nord et de comprendre quelles informations sur la vie océanique peuvent être fournies par des sons restés pratiquement inexplorés.
Dans le cadre de l'expédition JC278, les scientifiques déploieront sept hydrophones autonomes qui enregistreront en continu pendant un an tout ce qui résonne dans les profondeurs de l'Atlantique Nord. Simultanément, des observations seront menées sur deux sites scientifiques uniques.
Le premier est le Porcupine Abyssal Plain Sustained Observatory (PAP-SO), situé à environ 500 kilomètres au sud-ouest de l'Irlande à une profondeur d'environ 4850 mètres. C'est l'une des plus anciennes stations de recherche en eaux profondes du monde. Depuis 1985, un suivi continu de l'océan y est effectué, permettant aux scientifiques d'observer les changements saisonniers, le cycle du carbone et la vie de l'un des écosystèmes les plus profonds de la planète.
Le second site est le Whittard Canyon, l'un des plus grands canyons sous-marins du nord-est de l'Atlantique. Contrairement à la plaine abyssale calme du PAP-SO, des courants de sédiments puissants y circulent constamment, formant un environnement dynamique pour les coraux d'eau profonde, les crevettes et de nombreux autres organismes spécialisés.
Ensemble, ces deux sites deviendront une sorte d'observatoire sonore de l'océan.
Les hydrophones capteront les vocalisations des cétacés à dents et d'autres mammifères marins utilisant l'écholocalocation, le bruit de la navigation, les glissements de terrain sous-marins et les courants de turbidité, ainsi que de nombreux autres sons formant l'image acoustique de la vie dans les profondeurs de l'océan.
Mais l'importance de ce projet dépasse largement le cadre d'une simple expédition océanographique.
Il reflète un changement important dans la science moderne.
Si jusqu'à récemment les chercheurs cherchaient avant tout à voir les profondeurs de l'océan, aujourd'hui ils commencent à les écouter.
