湖水地方のまさに中心、スキダウ・フォレストの丘々の間で、レイク・ディストリクト最大級の泥炭地群の一つを再生する作業が始まった。カンブリア野生生物トラストが520千ポンドの助成金を受けて立ち上げたこのプロジェクトは、損傷した湿原435ヘクタールを対象とする——ダーウェント・ウォーター湖に匹敵する面積だ。これは同トラストの歴史上最大の単一の取り組みである。
ここの泥炭地は何世紀にもわたり炭素を蓄積してきたが、数十年にわたる排水と侵食によって排出源へと変わってしまった。今、専門家たちは溝の役割を変え、堰を設け、水を地表に戻している。並行して六キロメートルの柵を修理し、家畜からこの地域を守り、自然な湿潤状態を保つ。作業は三～四か月続くが、訪問者の立ち入りは引き続き可能だ。
泥炭地の再生はいくつもの効果を同時にもたらす。丘からの水の流出を緩やかにすることで、泥炭地は下流の谷での洪水リスクを下げる。同時に、再び信頼できる炭素の貯蔵庫となる。プロジェクト責任者のスージー・ウェッブによれば、数年後にはここで珍しい植物——モウセンゴケやミズゴケ——の急増が見込まれ、湿った草地や沼地を好むトンボやタシギの数も増えるという。
こうしたプロジェクトは、地域の取り組みと地球規模のプロセスの深い結びつきを明らかにする。泥炭地は単なる水と炭素の「スポンジ」ではなく、泥炭の一センチ一センチが数千年の歴史を刻む生態系そのものだ。その再生は、自然の儚い均衡が、人間によって損なわれたものを自然に返す私たちの力にかかっていることを思い起こさせる。
カンブリアにおけるこの一歩は、変化する気候の下でも、集落の保護から絶滅危惧種の回復に至るまで、好ましい変化の連鎖を始められることを示している。こうした取り組みは、英国全土とヨーロッパにおける景観再生という、より広い絵図の一部となっている。
