In het hart van het Lake District, tussen de heuvels van Skiddaw Forest, is men begonnen met het herstel van een van de grootste veengebieden in het Lake District. Het project, gestart door de Cumbria Wildlife Trust met steun van een subsidie van 520 duizend pond, omvat 435 hectare beschadigd veen — een oppervlakte vergelijkbaar met het Derwentwater. Het is de grootste eenmalige actie van de stichting in haar hele geschiedenis.
De veengebieden hier hebben eeuwenlang koolstof opgeslagen, maar decennia van ontwatering en erosie hebben ze veranderd in bronnen van uitstoot. Nu leggen deskundigen greppels om, maken ze dammen en brengen ze het water terug naar de oppervlakte. Tegelijkertijd worden zes kilometer hekwerk hersteld om het gebied tegen vee te beschermen en het natuurlijke vochtregime te behouden. De werkzaamheden duren drie tot vier maanden, terwijl de toegang voor bezoekers open blijft.
Het herstel van veengebieden heeft meteen meerdere effecten. Door de afvoer van water van de heuvels te vertragen, verkleinen de veengebieden het risico op overstromingen in de dalen stroomafwaarts. Tegelijkertijd worden ze weer een betrouwbare opslagplaats voor koolstof. Volgens projectleider Susie Webb wordt hier over enkele jaren een opleving van zeldzame planten verwacht — zonnedauw en veenmossen — evenals een toename van het aantal libellen en watersnippen, die natte weiden en moerassen verkiezen.
Dergelijke projecten onthullen de diepe band tussen lokale acties en wereldwijde processen. Veengebieden zijn niet zomaar ‘sponzen’ voor water en koolstof, maar complete ecosystemen, waar elke centimeter veen de geschiedenis van millennia bewaart. Hun wedergeboorte herinnert eraan hoe kwetsbaar het evenwicht van de natuur is en hoezeer het afhangt van ons vermogen om haar terug te geven wat de mens heeft verstoord.
In Cumbria laat deze stap zien dat zelfs onder veranderende klimatologische omstandigheden een kettingreactie van positieve veranderingen op gang kan worden gebracht — van de bescherming van nederzettingen tot de terugkeer van verdwijnende soorten. Dergelijke initiatieven worden onderdeel van een breder beeld van landschapsherstel in heel Groot-Brittannië en Europa.
