Ngay tại trung tâm của Vùng Hồ, giữa những ngọn đồi của Skiddaw Forest, công việc khôi phục một trong những quần thể than bùn lớn nhất ở Lake District đã bắt đầu. Dự án do quỹ Cumbria Wildlife Trust khởi động với sự hỗ trợ của khoản tài trợ trị giá 520 nghìn bảng Anh, bao phủ 435 héc-ta đầm lầy bị hư hại — diện tích tương đương với hồ Derwent Water. Đây là chiến dịch triển khai một lần lớn nhất của quỹ trong toàn bộ lịch sử của mình.
Các bãi than bùn ở đây đã tích tụ carbon trong nhiều thế kỷ, nhưng nhiều thập kỷ bị thoát nước và xói mòn đã biến chúng thành nguồn phát thải. Giờ đây, các chuyên gia đang cải tạo lại các rãnh thoát nước, xây dựng đập và đưa nước trở lại bề mặt. Song song đó, họ sửa chữa sáu ki-lô-mét hàng rào để bảo vệ khu vực khỏi gia súc và duy trì chế độ ẩm tự nhiên. Công việc sẽ kéo dài ba đến bốn tháng, còn lối vào cho du khách vẫn sẽ mở.
Việc khôi phục đầm lầy mang lại nhiều hiệu quả cùng lúc. Bằng cách làm chậm dòng chảy của nước từ các ngọn đồi, các bãi than bùn giảm nguy cơ lũ lụt ở các thung lũng hạ lưu. Đồng thời, chúng lại trở thành nơi lưu trữ carbon đáng tin cậy. Theo lời trưởng dự án Susie Webb, chỉ sau vài năm nữa, nơi đây được kỳ vọng sẽ bùng nổ các loài thực vật quý hiếm — cây gọng vó và rêu sphagnum, cùng với sự gia tăng số lượng chuồn chuồn và dẽ giun, những loài ưa thích đồng cỏ ẩm và đầm lầy.
Những dự án như vậy bộc lộ mối liên hệ sâu sắc giữa hành động địa phương và các quá trình toàn cầu. Các bãi than bùn không chỉ là những «miếng bọt biển» giữ nước và carbon, mà là cả những hệ sinh thái, nơi mỗi xăng-ti-mét than bùn lưu giữ lịch sử của hàng thiên niên kỷ. Sự hồi sinh của chúng nhắc nhở chúng ta rằng sự cân bằng mong manh của tự nhiên phụ thuộc vào khả năng của chúng ta trong việc trả lại cho tự nhiên những gì con người đã làm xáo trộn.
Tại Cumbria, bước đi này cho thấy: ngay cả trong điều kiện khí hậu đang thay đổi, vẫn có thể khởi động một chuỗi thay đổi tích cực — từ việc bảo vệ các khu dân cư đến việc đưa những loài đang biến mất trở lại. Những sáng kiến như vậy đang trở thành một phần của bức tranh rộng lớn hơn về khôi phục cảnh quan trên khắp Vương quốc Anh và châu Âu.
