ソーシャルメディア上の多くの動画では、人々が猫と「遊んでいる」様子が映し出されていますが、実際には猫が不快感やストレスを感じている場合が少なくありません。2026年に発表された新しい研究では、これらの動画に対する1,000件以上のコメントが分析され、この誤解がいかに広まっているかが明らかになりました。
YouTube、TikTok、Instagram、Facebookでのコメント分析によると、猫が明らかに不快感の兆候（唸り声、逃げようとする行動、噛みつき、人への目に見える怪我など）を示している状況においても、視聴者の75～93%がその交流を肯定的に評価していました。研究者たちは、人々がこれらのサインを興奮や愛情の表れとして解釈しがちであると指摘しています。
主な誤解としては、「本当のストレスは見逃しようがない」という信念や、「猫が嫌なら自分から離れていく」という考え方があります。しかし現実には、猫は状況の悪化を避けるためにその場にとどまったり、「フリーズ（硬直）」という防御反応を示すことがよくあります。乱暴な遊びはすぐに過度の刺激となり、愛撫のように見える行為が実際には防御的な行動を引き起こすのです。
他によくある見解は、「これは信頼を築く方法だ」とか、「猫は噛むことで愛情を示す」というものです。しかし、研究によれば、このような「愛情表現の噛みつき」は通常、「もうやめて」というサインを意味します。
継続的な引っ掻きや噛みつきは、お互いの喜びではなく、むしろ猫の過剰なストレスを示す場合がほとんどです。このような解釈は、慣れ親しんだ世界観を維持するために、不都合な事実を認めようとしない認知的不協和に似ています。
猫との正しい遊び方は、そのボディランゲージを観察することから始まります。耳が後ろに倒れている、尻尾が激しく振られている、動きが荒いなどのサインは、遊びを中断すべき合図です。
距離を保てるおもちゃ付きの棒などを使用し、猫に選択肢を与え、いつでも逃げられる複数の退路を確保することが推奨されます。定期的でありながらも猫を尊重した遊びは、絆を深め、猫のストレスを軽減します。
この研究は、多くの飼い主が猫に対して悪意から行動しているのではなく、猫に関する根強い誤解のために行動していることを強調しています。好奇心を持ち、自身の習慣を見直す意欲があれば、遊びが猫に喜びをもたらしているのか、それとも単なるストレスを与えているだけなのかを見極めるのに役立ちます。
猫が安全だと感じられるようにするためには、不快感の最初の兆候が見られたらすぐに遊びを中止し、別の方法で交流を試みることが重要です。
