2026年8月末、カリフォルニア州知事ギャビン・ニューサムは、州の納税申告書にラッコ保護基金への任意寄付の欄を復活させる法律に署名した。2006年から機能していたこの制度は、寄付不足のため2024年に停止されていたが、今回再び納税者がEnhydra lutrisの個体数回復を直接支援できるようになる。
ラッコは単に魅力的な沿岸海域の住人ではない。彼らはケルプの森の健全性を支える重要な種であり、ウニを食べることで、過剰繁殖を防ぎ、さもなければ海藻の森を破壊し、多くの他の生物の隠れ家を奪ってしまう。そのような「生態系エンジニア」がいなければ、沿岸のコミュニティは回復力を失い、漁業や観光の機会も失われる。
ジョン・レアード上院議員が主導した新法は、基金の有効期限を2033年まで延長する。資金はこれまで通り、カリフォルニア州魚類野生生物局とカリフォルニア沿岸保護委員会に均等に分配される。研究、モニタリング、動物の死亡削減、教育プログラムに充てられる。寄付は完全に任意であり、税負担は増えない。
基金の存在期間中、500万ドル以上が集まり、数十の回復プロジェクトに資金が提供された。しかし、年間250千ドルの基準額は難しいハードルであることが判明し、2024年には達成されなかった。この制度の復活は、長期的な自然保護活動にとって、市民からの持続的で、たとえ控えめであっても支援がどれほど重要かを示している。
ラッコの南部個体群は今も絶滅危惧種に指定されている。その個体数は変動し、汚染や密猟から気候変動まで、脅威は続いている。任意基金はすべての問題を解決するわけではないが、政府や連邦のプログラムを補完する安定した資金源を生み出す。
カリフォルニアの経験は、一般の人々による小さな定期的な寄付が、生物多様性保全のより広い戦略の一部となり得ることを示している。そこでは、海藻から人間に至るまで、生態系の各構成員が、目に見えないが強い絆で結ばれている。
