在2026年8月底，加利福尼亚州州长加文·纽森签署了一项法律，恢复了该州税表中用于自愿捐赠海獭保护基金的栏目。这一机制自2006年起实施，因捐款不足而在2024年暂停，现在它将再次允许纳税人直接支持Enhydra lutris种群的恢复。
海獭不仅仅是沿海水域迷人的居民。它们是维持海带林完整性的关键物种：通过捕食海胆，海獭防止其过度繁殖，否则会摧毁海藻森林并使许多其他生物失去庇护所。没有这些“生态系统工程师”，沿海群落将失去韧性，随之而来的是渔业和旅游业的机遇。
由参议员约翰·莱尔德发起的新法律将基金的有效期延长至2033年。资金将一如既往地在加利福尼亚州鱼类和野生动物部与加利福尼亚海岸保护协会之间平分。这些资金将用于研究、监测、降低动物死亡率和教育项目。捐款仍然完全自愿，不会增加税收负担。
在基金存在的几年里，已筹集超过五百万美元，资助了数十个恢复项目。然而，每年250千美元的捐款门槛被证明是一个不小的障碍：在2024年未能达到。这一机制的回归表明，公民持续而微薄的支持对长期环境保护努力是多么重要。
南部海獭种群仍被列为受威胁物种。其数量波动，威胁依然存在——从污染和偷猎到气候变化。自愿基金并不能解决所有问题，但它提供了一个稳定的资金渠道，补充了州和联邦项目。
加利福尼亚的经验表明，普通民众的小额定期捐款如何成为更广泛的生物多样性保护战略的一部分，在这个战略中，生态系统的每个成员——从海藻到人类——都通过无形但牢固的纽带联系在一起。
