2026 yılının Ağustos ayının sonunda Kaliforniya Valisi Gavin Newsom, eyalet vergi formlarına deniz su samuru koruma fonuna gönüllü bağış satırını geri getiren yasayı imzaladı. 2006 yılından beri yürürlükte olan bu mekanizma, katkıların yetersizliği nedeniyle 2024'de askıya alınmıştı ve şimdi vergi mükelleflerinin Enhydra lutris popülasyonunun restorasyonunu doğrudan desteklemesine yeniden olanak tanıyacak.
Deniz su samurları yalnızca kıyı sularının büyüleyici sakinleri değildir. Kilit bir tür olarak yosun ormanlarının bütünlüğünü desteklerler: deniz kestanelerini yiyerek aşırı üremelerini önlerler, aksi takdirde bu, alg ormanlarını yok eder ve diğer birçok organizmayı barınaktan mahrum bırakır. Bu 'ekosistem mühendisleri' olmadan kıyı toplulukları dayanıklılığını kaybeder ve onlarla birlikte balıkçılık ve turizm fırsatları da kaybolur.
Senatör John Laird tarafından başlatılan yeni yasa, fonun süresini 2033 yılına kadar uzatıyor. Fonlar, daha önce olduğu gibi, Kaliforniya Balık ve Yaban Hayatı Departmanı ile Kaliforniya Kıyı Koruma Kurumu arasında eşit olarak paylaştırılacak. Bu fonlar araştırma, izleme, hayvan ölümlerinin azaltılması ve eğitim programlarına gidecek. Katkılar tamamen gönüllü kalıyor ve vergi yükünü artırmıyor.
Fonun varlığı boyunca beş milyon dolardan fazla toplandı ve bu, restorasyon için düzinelerce projenin finanse edilmesini sağladı. Ancak 250 bin dolarlık yıllık eşik zorlu bir engel oldu: 2024 yılında bu eşiğe ulaşılamadı. Mekanizmanın geri dönüşü, uzun vadeli koruma çabaları için vatandaşların sürdürülebilir, mütevazı da olsa desteğinin ne kadar önemli olduğunu gösteriyor.
Güney deniz su samuru popülasyonu hâlâ tehdit altında. Sayıları dalgalanıyor ve kirlilik, kaçak avlanma ve iklim değişikliği gibi tehditler devam ediyor. Gönüllü fon tüm sorunları çözmüyor, ancak devlet ve federal programları tamamlayan istikrarlı bir finansman kanalı oluşturuyor.
Kaliforniya deneyimi, sıradan insanların küçük, düzenli katkılarının, her ekosistem üyesinin - alglerden insana - görünmez ama güçlü iplerle bağlı olduğu daha geniş bir biyolojik çeşitlilik koruma stratejisinin parçası olabileceğini gösteriyor.
