Vào cuối tháng 8 năm 2026, Thống đốc California Gavin Newsom đã ký đạo luật đưa dòng quyên góp tự nguyện vào quỹ bảo tồn rái cá biển trở lại trên các biểu mẫu thuế của tiểu bang. Cơ chế này, hoạt động từ năm 2006, đã bị tạm dừng vào năm 2024 do thiếu đóng góp, và giờ đây nó sẽ lại cho phép người nộp thuế trực tiếp hỗ trợ phục hồi quần thể Enhydra lutris.
Rái cá biển không chỉ là cư dân đáng yêu của vùng nước ven biển. Chúng là loài then chốt duy trì sự toàn vẹn của các thảm tảo bẹ: bằng cách ăn nhím biển, rái cá ngăn chặn sự bùng nổ số lượng của chúng, nếu không sẽ phá hủy rừng tảo và tước đi nơi trú ẩn của nhiều sinh vật khác. Nếu không có những 'kỹ sư hệ sinh thái' này, các cộng đồng ven biển sẽ mất khả năng phục hồi, và cùng với đó là cơ hội cho nghề cá và du lịch.
Đạo luật mới, do Thượng nghị sĩ John Laird khởi xướng, gia hạn quỹ đến năm 2033. Số tiền, như trước đây, sẽ được chia đều cho Sở Cá và Động vật hoang dã California và Cơ quan Bảo tồn Bờ biển California. Chúng sẽ được dùng cho nghiên cứu, giám sát, giảm tỷ lệ tử vong của động vật và các chương trình giáo dục. Các khoản đóng góp hoàn toàn tự nguyện và không làm tăng gánh nặng thuế.
Trong những năm tồn tại, quỹ đã thu được hơn năm triệu đô la, cho phép tài trợ cho hàng chục dự án phục hồi. Tuy nhiên, ngưỡng hàng năm là 250 nghìn đô la hóa ra là một rào cản khó khăn: vào năm 2024, nó đã không đạt được. Việc đưa cơ chế trở lại cho thấy sự hỗ trợ bền vững, dù khiêm tốn, từ người dân quan trọng như thế nào đối với các nỗ lực bảo tồn lâu dài.
Quần thể rái cá biển phía nam vẫn được xếp vào loại bị đe dọa. Số lượng của chúng dao động, và các mối đe dọa - từ ô nhiễm và săn trộm đến biến đổi khí hậu - vẫn còn. Quỹ tự nguyện không giải quyết được mọi vấn đề, nhưng tạo ra một kênh tài trợ ổn định, bổ sung cho các chương trình của tiểu bang và liên bang.
Kinh nghiệm của California minh họa cách những khoản đóng góp nhỏ, thường xuyên của người dân bình thường có thể trở thành một phần của chiến lược bảo tồn đa dạng sinh học rộng lớn hơn, nơi mọi thành viên của hệ sinh thái - từ tảo đến con người - được kết nối bằng những sợi dây vô hình nhưng bền chặt.
