在2026年八月底，加州州長加文·紐森簽署了一項法律，在州稅表上恢復了一行用於自願捐款至海獺保育基金的選項。這項機制自2006年起實施，因捐款不足而在2024年暫停，如今將再次允許納稅人直接支持海獺（Enhydra lutris）族群的恢復。
海獺不僅是沿海水域中迷人的居民。牠們是關鍵物種，維持著海藻林的完整性：透過捕食海膽，海獺防止其過度繁殖，否則海膽會摧毀海藻林，並使許多其他生物失去棲息地。沒有這些「生態系統工程師」，沿海群落將失去韌性，連帶漁業和旅遊業的機會也會減少。
由參議員約翰·萊爾德提出的新法律，將基金延長至2033年。資金將一如既往地由加州漁業和野生動物部與加州海岸保護協會平分。這些資金將用於研究、監測、降低動物死亡率以及教育計劃。捐款完全自願，不會增加稅務負擔。
在基金運作的這些年裡，已籌集超過五百萬美元，資助了數十個恢復項目。然而，每年250千美元的門檻是一個不小的障礙：在2024年未能達到。該機制的回歸顯示了公民持續而微薄的支持對長期保育努力的重要性。
南方海獺族群至今仍被列為受威脅物種。其數量波動，威脅包括污染、盜獵和氣候變遷等持續存在。自願基金無法解決所有問題，但提供了一個穩定的資金管道，補充州和聯邦計劃。
加州的經驗說明了普通民眾的小額定期捐款如何能成為更廣泛的生物多樣性保育策略的一部分，其中每個生態系統成員——從海藻到人類——都通過看不見但堅韌的紐帶相連。
