オーストラリアの学校や公園で、珍しいキャンペーンが展開されている。子どもたちも大人も屋外で20分間過ごし、周りの鳥を数えるのだ。2026年23月の時点で、参加者はすでに3,7百万羽以上を記録しており、主催するBirdLife Australiaは、昨年の記録である5百万羽を上回ると確信している。
「Aussie Bird Count」は19月から25月にかけて開催され、国内最大の市民科学プロジェクトへと成長した。希望者は誰でもアプリやウェブサイトから参加できる。学校の校庭からバス停まで、場所を選んで、見かけた鳥をすべて記録するだけでよい。昨年は約64千人が参加し、150千件以上の報告を寄せ、621種を記録した。
特に積極的に参加しているのが学校だ。ウロンゴンのCedars Christian Collegeでは、教師のKären Joosteが鳥の観察を算数、作文、環境の授業に取り入れた。低学年の生徒たちはカササギやコセイインコを数えるだけでなく、日記をつけ、絵を描き、なぜある種は都市に適応し、別の種は姿を消すのかを話し合う。校地にはオーストラリアカササギ、コセイインコ、カモの仲間、さらには雛を連れたフクロウの家族まで生息している。
主催者によると、オーストラリアの鳥の6種に1種が絶滅の危機にある。この調査は、都市化や気候変動が個体群にどう影響するかを理解する助けとなる。多くの観察記録は、オーストラリアカササギ、コセイインコ、騒がしいミナミツグミヒタキがよく見られる都市や郊外から寄せられている。一方で、データは、小型の森林性の鳥が従来の生息地からますます追い出されていることを示している。
参加に専門知識は不要だ。アプリは半径10km以内でよく見られる種を教えてくれ、大きさ、形、色から鳥を検索できる。主催者は、昼休みや交通機関を待つ間の短い観察でも貴重な情報になると強調する。今年は25月の深夜0時の締め切り前の最後の週末に、活動の急増が見込まれている。
こうしたプロジェクトは、自然とのつながりが、窓の外で起きていることへのささやかな注意から始まることを示している。定期的な観察は、データを集めるだけでなく、身の回りの世界がどう変化しているかに気づき、その保全に参加する助けにもなる。
