בבתי ספר ובפארקים ברחבי אוסטרליה מתנהל קמפיין יוצא דופן: ילדים ומבוגרים מבלים 20 דקות בחוץ וסופרים את הציפורים שסביבם. כבר עד 23 באוקטובר 2026 תיעדו המשתתפים יותר מ-3.7 מיליון פרטים, והמארגנים מ-BirdLife Australia בטוחים שהתוצאה תעלה על השיא של השנה שעברה, שעמד על 5 מיליון.
המיזם "Aussie Bird Count" מתקיים בין 19 ל-25 באוקטובר והפך לפרויקט המדע האזרחי הגדול במדינה. כל מי שרוצה יכול להצטרף דרך האפליקציה או האתר: די לבחור מקום — מחצר בית הספר ועד תחנת אוטובוס — ולסמן את כל הציפורים שנצפו. בשנה שעברה השתתפו בספירה כ-64 אלף איש, ששלחו יותר מ-150 אלף דוחות ותיעדו 621 מינים.
בתי הספר מצטרפים ביתר שאת. במכללת Cedars Christian College בוולונגונג שילבה המורה קארן יוסטה תצפיות בציפורים בשיעורי מתמטיקה, כתיבה ואקולוגיה. תלמידי הכיתות הצעירות לא רק סופרים עורבים אוסטרליים ולוריקיטים, אלא גם מנהלים יומנים, מציירים ומדברים על הסיבה לכך שמינים מסוימים מסתגלים לערים ואחרים נעלמים. בשטח בית הספר חיים משפחות של עורבים אוסטרליים, לוריקיטים קשתיים, ברווזי עצים ואף משפחה של ינשופי פדובה עם גוזלים.
לפי נתוני המארגנים, אחד מכל שישה עופות אוסטרליים נמצא בסכנת הכחדה. הספירה עוזרת להבין כיצד עיור ושינוי האקלים משפיעים על האוכלוסיות. תצפיות רבות מגיעות מערים ופרברים, שבהם נפוצים העורב האוסטרלי, הלוריקיט הקשתי והמינר הרועש. במקביל, הנתונים מראים שציפורי יער קטנות נדחקות יותר ויותר מבתי הגידול הרגילים שלהן.
ההשתתפות אינה דורשת ידע מוקדם: האפליקציה מציעה מינים נפוצים ברדיוס של 10 ק"מ ומאפשרת לחפש ציפורים לפי גודל, צורה וצבע. המארגנים מציינים שגם תצפיות קצרות בזמן ארוחת הצהריים או ההמתנה לתחבורה מספקות מידע יקר ערך. השנה צפויה התעוררות פעילות בסוף השבוע האחרון לפני הסגירה בחצות הלילה של 25 באוקטובר.
פרויקטים כאלה מראים שהקשר עם הטבע מתחיל בתשומת לב פשוטה למתרחש מחוץ לחלון. תצפיות קבועות עוזרות לא רק לאסוף נתונים, אלא גם להבחין כיצד משתנה העולם שסביבנו ולקחת חלק בשימורו.
