中国では数百の小規模銀行が静かに消えつつある。一年で記録的な670の金融機関が閉鎖され、その大半は農村部の銀行だった。銀行の総数は3139に減少し、四年前より23%少ない。Fitch Ratingsによれば、これは偶然ではなく、金融システムの弱い環を計画的に一掃する動きだ。
原因は増え続ける不良債権だ。農村部の銀行では貸倒れの割合が2,8%に達し、業界平均のほぼ二倍となっている。資金はしばしば不動産や地元のインフラ事業に流れ、それらは今、経済減速のなかでほころびを見せている。第二四半期のGDP成長率は4,3%まで落ち込み、人民元建ての新規融資は時に減少さえした。
Fitchの専門家は、広範な連鎖は起きないと確信している。これらの銀行は地域で活動し、他の貸し手とはほとんどつながっていないからだ。しかし七月、武漢当局は資産124億元の市営Z-Bankを管理下に置いた。2019年以来のことだ。規制当局は統合を続けており、Moody’sは新たな合併を予想している。
Bitcoin投資家は動向を注視しているが、直接の関連はほとんどない。2021年以降、中国本土は暗号資産取引を禁止し、銀行はデジタル資産を扱うことができない。過去には銀行の動揺がBTC価格を押し上げることがあり、同様の事例四件のうち三件では一週間以内に価格が上昇した。現在、Bitcoinは85340ドル前後で取引されている。
この状況は庭の手入れを思わせる。弱った木を取り除き、強い木がよりよく育つようにするのだ。一般の人にとっては、従来の金融システムが永遠ではなく、絶えず管理される必要があるという合図だ。貯蓄の一部をBitcoinで保有する人々は、こうしたニュースに裏づけを見る。古い制度が試練にさらされる時、銀行の外へ分散することは依然として賢明な一歩なのだ。
中国の規制当局は厳しく、しかし狙いを定めて動いている。世界市場にとっては、パニックの引き金というより背景にすぎない。そして個人の資産を考える人々にとって、教訓は単純だ。弱い環は、他の環を巻き込む前に取り除かれる。
