犬に囲まれて育った子猫は、引き取られてから三年経った今も、いつもの鳴き声ではなく犬のような吠え声を出し続けている。この行動を捉えた動画はネット上に公開されるや瞬く間に人気を集め、何百万人もの視聴者を和ませた。
映像には、すっかり大人になった猫がソファの上を堂々と歩き回り、時折、犬の吠え声によく似た短く歯切れのよい音を発する様子が映っている。飼い主はこの「吠え声」に反応し、動物は明らかにそれを注意を引くために使っている。この行動は、猫が犬のいない新しい家族のもとで長く暮らしているにもかかわらず、残っている。
このような模倣は、社会化の初期段階によって説明される。子猫は子犬と同様、生後数か月の間に周囲の音や習慣を積極的に取り入れる。もし子猫が犬たちの中で育つと、犬の発声を身につけ、それを主要なコミュニケーション手段として使うことがある。こうした事例は、混在した家族の中で育った動物の観察記録に記されている。
飼い主にとってこれは単に面白い特徴ではなく、環境がペットの性格形成にどれほど強い影響を与えるかを思い知らせるものだ。多くの人が、こうした猫は犬たちととてもうまくやっていき、彼らの仲間の中で心地よく過ごしていると指摘する。もっとも、本質的には猫のままだが。
この物語は、家庭動物の精神がいかに柔軟であるか、そして初期の印象が何年も経ってさえ行動に影響を与えうるかを示している。こうした動画は、私たちのペットが単なる本能ではなく、「よそ者」の習慣を取り入れ、保ち続けることのできる存在であることをよりよく理解する助けとなる。
