2026年、ジャーナル・オブ・ニューロサイエンス誌にジョセフ・ルドゥによる画期的な論文「My Fifty Years Thinking About Emotional Consciousness in the Brain」が掲載されました。これは、科学者が半世紀にわたる神経科学の研究の道のりを振り返ったものです。新しい発見の報告ではなく、現代科学では稀な、自身の考え方を正直に再評価するジャンルです。ルドゥは、1970年代半ばの分離脳研究における初期の業績から、恐怖の行動反応と意識的な情動体験は同じではないという現代の理解に至るまで、自身の思考の進化をたどります。
彼の道のりは異例のものでした。1970年代半ば、ルドゥはマイケル・ガザニガと共に、脳の各半球がどのように情報を独立して処理するかを研究する、古典的な分離脳研究に携わっていました。ダートマス医科大学で行われたこれらの研究は、若い科学者に意識、特に情動意識への深い関心を抱かせました。しかし、ルドゥはまもなく人間の脳の研究の難しさを認識し、詳細な神経回路を追跡できるネズミへと研究対象を移しました。
彼の恐怖条件付けに関する古典的な実験は、防御反応の形成における扁桃体の重要な役割を明らかにしました。ネズミは音を聞き、それに続いて電気ショックを受けると、やがてその音だけで固まってしまいます。これは古典的なパブロフの条件付けです。しかし、当時ルドゥが指摘していたパラドックスがあります。音に対する扁桃体のニューロンの活性化は、恐怖の感覚と同じではありません。それは行動反応であり、古代の生存システムです。では、感覚は？彼の確信では、それにはもっと多くのもの、すなわち大脳皮質が恐怖状態にある自己の表象を生成するメタ認知プロセスが必要です。脳は自身の活性化を監視し、反芻し、この自己関係から主観的な体験が生まれます。
新しい論文で、ルドゥは、彼が「概念的誤り」と呼ぶ、情動理論における多くの誤りを体系的に批判しています。それは、情動行動の神経相関と情動そのものを同一視することです。扁桃体に関する40年間の自身のデータは、彼と彼の同僚（ラガーディア・コミュニティ・カレッジCUNYの哲学者リチャード・ブラウンを含む）を、より複雑なモデルへと導きました。すなわち、情動とは皮質下の神経回路ではなく、むしろ大脳皮質がすべての入力信号に対して行うことから生じる高次の表象である、というものです。情動的意識と非情動的意識の違いは、信号の起源（どちらも皮質下から始まる可能性がある）ではなく、大脳皮質がどの入力を処理し、どのようにそれらを統合するかにある、とルドゥは主張します。
特に重要なのは、ルドゥが意識の「難しい問題」、すなわち物理的プロセスがなぜ主観的経験を生み出すのかという問いに答えようとはしていないことです。その代わりに、彼は機能的側面（システムが何をするか）と現象的側面（システムがどのように感じるか）を明確に区別する必要性を強調します。多くの現代理論は、これらの分析レベルを混同していると彼は指摘します。彼の立場は、意識は自身のメンタル状態に関する表象から生じるとする、いわゆる高次思考理論（Higher-Order Theory of consciousness）に近く、情動を皮質下の構造の直接的な産物と見なす見解とは異なります。
この研究は、意識の科学を根本的な問いへと回帰させます。「情動意識」について語るとき、私たちは実際に何を測定しているのでしょうか？ショックに先行する音に対する扁桃体の活動を記録するとき、私たちは防御行動、すなわち進化によって洗練された生存ツールを記録しています。しかし、意識はそれとは異なります。防御行動と主観的体験の違いを理解することは、正常な情動の神経生物学だけでなく、人々がしばしば明らかな理由もなく恐怖を感じたり、逆に恐怖を感じずに冷静に計算して行動したりする情動障害の治療にとっても、依然として重要です。
