২০২৬ সালে Journal of Neuroscience পত্রিকায় প্রকাশিত হয় জোসেফ লেডুর একটি যুগান্তকারী প্রবন্ধ «My Fifty Years Thinking About Emotional Consciousness in the Brain» – যেখানে বিজ্ঞানী তাঁর অর্ধশতাব্দীর স্নায়ুবিজ্ঞান গবেষণার যাত্রাপথ নিয়ে লিখেছেন। এটি কোনো নতুন আবিষ্কারের প্রতিবেদন নয়, বরং আধুনিক বিজ্ঞানে বিরল একটি প্রচেষ্টা: নিজের ধারণাগুলোর সৎ পুনঃমূল্যায়ন। লেডু তাঁর চিন্তাভাবনার বিবর্তন তুলে ধরেছেন, যা ১৯৭০-এর দশকের মাঝামাঝি সময়ের স্প্লিট-ব্রেইন (split-brain) নিয়ে তাঁর প্রাথমিক কাজ থেকে শুরু করে বর্তমানে এই উপলব্ধিতে পৌঁছেছে যে, ভয়ের আচরণগত প্রতিক্রিয়া এবং চেতনার মাধ্যমে আবেগ অনুভব করা এক জিনিস নয়।
তাঁর যাত্রা শুরু হয়েছিল এক ভিন্ন পথে। ১৯৭০-এর দশকের মাঝামাঝি সময়ে, লেডু মাইকেল গাজ্জানিগার সাথে স্প্লিট-ব্রেইন নিয়ে ক্লাসিক গবেষণা করছিলেন, যেখানে তাঁরা দেখছিলেন কীভাবে মস্তিষ্কের প্রতিটি হেমিস্ফিয়ার স্বাধীনভাবে তথ্য প্রক্রিয়া করে। ডার্টমাউথ মেডিকেল স্কুলে (Dartmouth Medical School) পরিচালিত এই গবেষণাগুলো তরুণ বিজ্ঞানীর মনে চেতনা, বিশেষ করে আবেগিক চেতনা নিয়ে গভীর আগ্রহ তৈরি করে। তবে অল্প সময়ের মধ্যেই লেডু বুঝতে পারেন যে, মানুষের মস্তিষ্ক নিয়ে গবেষণা করা বেশ কঠিন, তাই তিনি ইঁদুরের দিকে মনোনিবেশ করেন, যেখানে তিনি স্নায়ু পথগুলো বিস্তারিতভাবে পর্যবেক্ষণ করতে পারবেন।
ভয় সাড়া জাগানোর তাঁর ক্লাসিক পরীক্ষাগুলো ভয়ের প্রতিক্রিয়া তৈরি করার ক্ষেত্রে অ্যামিগডালার (amygdala) মূল ভূমিকা প্রকাশ করে। ইঁদুর একটি শব্দ শোনে, যার পরে একটি বৈদ্যুতিক শক পায়, এবং শীঘ্রই এটি কেবল শব্দ শুনেই স্থির হয়ে যায় – এটি একটি ক্লাসিক প্যাভলোভিয়ান কন্ডিশনিং (Pavlovian conditioning)। কিন্তু এখানে একটি প্যারাডক্স রয়েছে, যা লেডু তখন থেকেই তুলে ধরেছেন: শব্দের প্রতি অ্যামিগডালার নিউরনের সক্রিয়তা ভয়ের অনুভূতির সমান নয়। এটি একটি আচরণগত প্রতিক্রিয়া, একটি প্রাচীন টিকে থাকার ব্যবস্থা। কিন্তু অনুভূতি? তাঁর মতে, এর জন্য আরও বেশি কিছু প্রয়োজন – মেটাকগনিটিভ (metacognitive) প্রক্রিয়া, যেখানে মস্তিষ্কের কর্টেক্স (cortex) ভয়ের অবস্থায় নিজের একটি উপস্থাপনা তৈরি করে। মস্তিষ্ক তার নিজের সক্রিয়তাগুলো দেখে, চিন্তা করে এবং এই আত্ম-সম্পর্কের মাধ্যমেই একটি ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা তৈরি হয়।
তাঁর নতুন প্রবন্ধে, লেডু পদ্ধতিগতভাবে যা তিনি আবেগ তত্ত্বের 'ধারণাগত ত্রুটি' (conceptual error) বলে অভিহিত করেন, তা সমালোচনা করেছেন: আবেগিক আচরণের স্নায়বিক সহসম্পর্কগুলোকে (neural correlates) আবেগ হিসেবে চিহ্নিত করা। অ্যামিগডালা (amygdala) নিয়ে তাঁর চার দশকের ডেটা তাঁকে এবং তাঁর সহকর্মীদের (লাগার্ডিয়া কমিউনিটি কলেজ CUNY-এর দর্শনশাস্ত্রের অধ্যাপক রিচার্ড ব্রাউন সহ) একটি আরও জটিল মডেলের দিকে পরিচালিত করেছে: আবেগ হলো সাবকর্টিকাল (subcortical) নিউরাল সার্কিট নয়, বরং উচ্চ-স্তরের উপস্থাপনা (high-level representations) যা কর্টেক্স সমস্ত আগত সংকেত দিয়ে যা করে তা থেকে উদ্ভূত হয়। আবেগিক এবং অ-আবেগিক চেতনার মধ্যে পার্থক্য, লেডুর মতে, সংকেতের উৎসে নয় (উভয়ই সাবকর্টিকাল অঞ্চলে শুরু হতে পারে), বরং কোন ইনপুট কর্টেক্স প্রক্রিয়া করে এবং কীভাবে সেগুলি একত্রিত করে তার উপর নির্ভর করে।
বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য হলো, লেডু চেতনার 'কঠিন সমস্যা' (hard problem of consciousness) – কেন শারীরিক প্রক্রিয়াগুলো ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা তৈরি করে – তার সমাধান দাবি করেন না। পরিবর্তে, তিনি কার্যকরী দিকগুলো (সিস্টেম কী করে) এবং অনুভূতিগত দিকগুলো (সিস্টেম নিজেকে কীভাবে অনুভব করে) স্পষ্টভাবে আলাদা করার প্রয়োজনীয়তার উপর জোর দেন। তিনি উল্লেখ করেন যে, অনেক আধুনিক তত্ত্ব এই দুটি বিশ্লেষণের স্তরকে গুলিয়ে ফেলে। তাঁর অবস্থান চেতনার উচ্চ-স্তরের তত্ত্বগুলোর (Higher-Order Theory of consciousness) কাছাকাছি, যেখানে চেতনা নিজের মানসিক অবস্থা সম্পর্কে উপস্থাপনা থেকে উদ্ভূত হয়, তুলনায় সাবকর্টিকাল কাঠামোর সরাসরি উৎপাদিত আবেগগুলোর ধারণার থেকে।
এই কাজটি চেতনা বিজ্ঞানের গবেষণাকে একটি মৌলিক প্রশ্নে ফিরিয়ে নিয়ে যায়: 'আবেগিক চেতনা' বলতে আমরা আসলে কী পরিমাপ করি? যখন আমরা বৈদ্যুতিক শক précédant শব্দের প্রতি অ্যামিগডালার কার্যকলাপ রেকর্ড করি, তখন আমরা প্রতিরক্ষামূলক আচরণ নিবন্ধন করি – বিবর্তনের মাধ্যমে তীক্ষ্ণ একটি টিকে থাকার কৌশল। কিন্তু চেতনা ভিন্ন। প্রতিরক্ষামূলক আচরণ এবং ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতার মধ্যে পার্থক্য বোঝা কেবল স্বাভাবিক আবেগের নিউরোবায়োলজির জন্যই নয়, বরং আবেগিক ব্যাধিগুলির চিকিৎসার জন্যও গুরুত্বপূর্ণ, যেখানে মানুষ প্রায়শই কোনো দৃশ্যমান কারণ ছাড়াই ভয় অনুভব করে, বা বিপরীতভাবে, ভয় অনুভব না করেই ঠান্ডা মাথায় কাজ করতে পারে।
