Nel settembre del 2026 il fondatore di ByteDance, Zhang Yiming, ha guidato per la prima volta la classifica degli uomini più ricchi d'Asia con un patrimonio superiore a 105 miliardi di dollari. Ha superato l'industriale indiano Gautam Adani, il cui patrimonio è stimato in 104,8 miliardi. Questo cambiamento non è avvenuto grazie a settori tradizionali come l'energia o il mattone, ma grazie agli algoritmi e all'intelligenza artificiale.
Già nel marzo del 2019 Bloomberg stimava il patrimonio di Zhang in 13 miliardi di dollari. In sette anni è cresciuto di oltre otto volte. Il motore principale è l'aumento del valore di ByteDance, la cui valutazione ha raggiunto 550 miliardi di dollari. L'azienda investe attivamente nell'IA: solo quest'anno per lo sviluppo delle tecnologie sono stati stanziati 160 miliardi di yuan, e una parte significativa è andata all'acquisto di chip.
ByteDance non si è fermata al successo di TikTok. Ha lanciato il chatbot Doubao e lo strumento di generazione video Seedance, e addestra inoltre un modello con 10 trilioni di parametri. Questi prodotti trasformano enormi masse di dati degli utenti in nuove fonti di reddito. Gli investitori BlackRock, Fidelity e T. Rowe Price hanno aggiornato le valutazioni degli asset dell'azienda, il che ha aggiunto a Zhang più di 12 miliardi di dollari solo nel mese di settembre.
Il confronto con altri miliardari asiatici mostra un cambio di paradigma. Mukesh Ambani, Tadashi Yanai di Uniqlo e Zhong Shanshan di Nongfu Spring sono rimasti indietro. La ricchezza costruita sul petrolio, sull'abbigliamento o sull'acqua lascia il posto a piattaforme che prevedono i desideri degli utenti e monetizzano l'attenzione attraverso l'IA.
Per l'investitore comune, la storia di Zhang è una lezione su come le scommesse precoci sulle tecnologie si moltiplichino su larga scala. ByteDance è partita dalle raccomandazioni video e ora converte queste competenze in prodotti di IA. Coloro che hanno investito nell'azienda nelle fasi iniziali o che hanno semplicemente seguito i trend hanno visto come i dati e gli algoritmi si trasformino in capitale più rapidamente degli asset tradizionali.
I rischi normativi, inclusa la minaccia di un divieto di TikTok negli Stati Uniti, non hanno fermato la crescita. Zhang si è allontanato dalla gestione operativa cinque anni fa, ma la sua visione continua a definire la traiettoria dell'azienda. È un promemoria: il valore a lungo termine è spesso nascosto in scommesse tecnologiche non ovvie.
La storia di Zhang Yiming mostra che nel 2026 in Asia la ricchezza è sempre più spesso creata non da fabbriche e porti, ma dalla capacità degli algoritmi di comprendere e anticipare il comportamento di miliardi di utenti.
