En septembre 2026, le fondateur de ByteDance, Zhang Yiming, a pour la première fois pris la tête de la liste des personnes les plus riches d'Asie, avec une fortune dépassant 105 milliards de dollars. Il a devancé l'industriel indien Gautam Adani, dont la fortune est estimée à 104,8 milliards. Ce basculement ne s'est pas produit grâce aux secteurs traditionnels comme l'énergie ou l'immobilier, mais grâce aux algorithmes et à l'intelligence artificielle.
Encore en mars 2019, Bloomberg estimait la fortune de Zhang à 13 milliards de dollars. En sept ans, elle a été multipliée par plus de huit. Le principal moteur est la croissance de la valeur de ByteDance, dont l'évaluation a atteint 550 milliards de dollars. L'entreprise investit massivement dans l'IA : rien que cette année, 160 milliards de yuans ont été alloués au développement des technologies, dont une part importante est allée à l'achat de puces.
ByteDance ne s'est pas contentée du succès de TikTok. Elle a lancé le chatbot Doubao et l'outil de génération vidéo Seedance, et entraîne également un modèle de 10 000 milliards de paramètres. Ces produits transforment d'énormes masses de données utilisateurs en nouvelles sources de revenus. Les investisseurs BlackRock, Fidelity et T. Rowe Price ont actualisé leurs évaluations des actifs de l'entreprise, ce qui a ajouté à Zhang plus de 12 milliards de dollars rien qu'en septembre.
La comparaison avec d'autres milliardaires asiatiques montre un changement de paradigme. Mukesh Ambani, Tadashi Yanai d'Uniqlo et Zhong Shanshan de Nongfu Spring sont restés derrière. La richesse bâtie sur le pétrole, les vêtements ou l'eau cède la place aux plateformes qui prédisent les désirs des utilisateurs et monétisent l'attention grâce à l'IA.
Pour l'investisseur ordinaire, l'histoire de Zhang est une leçon sur la manière dont les paris technologiques précoces se démultiplient. ByteDance a commencé par les recommandations vidéo, et convertit désormais ces compétences en produits d'IA. Ceux qui ont investi dans l'entreprise aux premiers stades ou qui ont simplement suivi les tendances ont vu les données et les algorithmes se transformer en capital plus vite que les actifs traditionnels.
Les risques réglementaires, y compris la menace d'une interdiction de TikTok aux États-Unis, n'ont pas freiné la croissance. Zhang s'est retiré de la gestion opérationnelle il y a cinq ans, mais sa vision continue de définir la trajectoire de l'entreprise. C'est un rappel : la valeur à long terme est souvent cachée dans des paris technologiques peu évidents.
L'histoire de Zhang Yiming montre qu'en 2026, la richesse en Asie est de plus en plus souvent créée non pas par des usines et des ports, mais par la capacité des algorithmes à comprendre et à anticiper le comportement de milliards d'utilisateurs.
