Pada September 2026, pendiri ByteDance Zhang Yiming untuk pertama kalinya memimpin daftar orang terkaya di Asia dengan kekayaan melebihi 105 miliar dolar. Ia menyalip industrialis India Gautam Adani, yang kekayaannya diperkirakan 104,8 miliar. Pergeseran ini terjadi bukan karena sektor tradisional seperti energi atau properti, melainkan berkat algoritma dan kecerdasan buatan.
Bahkan pada Maret 2019, Bloomberg memperkirakan kekayaan Zhang sebesar 13 miliar dolar. Dalam tujuh tahun, kekayaan itu tumbuh lebih dari delapan kali lipat. Pendorong utamanya adalah kenaikan nilai ByteDance, yang valuasinya mencapai 550 miliar dolar. Perusahaan itu gencar berinvestasi di AI: hanya pada tahun ini, 160 miliar yuan dialokasikan untuk pengembangan teknologi, dan sebagian besar digunakan untuk membeli cip.
ByteDance tidak berhenti pada kesuksesan TikTok. Perusahaan itu meluncurkan chatbot Doubao dan alat pembuat video Seedance, serta melatih model dengan 10 triliun parameter. Produk-produk ini mengubah kumpulan besar data pengguna menjadi sumber pendapatan baru. Investor BlackRock, Fidelity, dan T. Rowe Price memperbarui valuasi aset perusahaan, yang menambah lebih dari 12 miliar dolar bagi Zhang hanya dalam bulan September.
Perbandingan dengan miliarder Asia lainnya menunjukkan pergeseran paradigma. Mukesh Ambani, Tadashi Yanai dari Uniqlo, dan Zhong Shanshan dari Nongfu Spring tertinggal. Kekayaan yang dibangun dari minyak, pakaian, atau air tergeser oleh platform yang memprediksi keinginan pengguna dan memonetisasi perhatian melalui AI.
Bagi investor biasa, kisah Zhang adalah pelajaran tentang bagaimana taruhan awal pada teknologi berkembang pesat. ByteDance memulai dengan rekomendasi video, dan kini mengubah kompetensi itu menjadi produk AI. Mereka yang berinvestasi di perusahaan ini pada tahap awal atau sekadar mengikuti tren menyaksikan bagaimana data dan algoritma berubah menjadi modal lebih cepat daripada aset tradisional.
Risiko regulasi, termasuk ancaman pelarangan TikTok di Amerika Serikat, tidak menghentikan pertumbuhan. Zhang mundur dari manajemen operasional lima tahun lalu, tetapi visinya terus menentukan arah perusahaan. Ini menjadi pengingat: nilai jangka panjang sering tersembunyi dalam taruhan teknologi yang tidak terlihat jelas.
Kisah Zhang Yiming menunjukkan bahwa pada 2026, kekayaan di Asia semakin sering diciptakan bukan oleh pabrik dan pelabuhan, melainkan oleh kemampuan algoritma untuk memahami dan mengantisipasi perilaku miliaran pengguna.
