En septiembre de 2026, el fundador de ByteDance, Zhang Yiming, encabezó por primera vez la lista de las personas más ricas de Asia con una fortuna superior a los 105 mil millones de dólares. Superó al industrial indio Gautam Adani, cuya fortuna se estima en 104,8 mil millones. Este cambio no se produjo gracias a sectores tradicionales como la energía o el sector inmobiliario, sino gracias a los algoritmos y a la inteligencia artificial.
Ya en marzo de 2019, Bloomberg valoraba la fortuna de Zhang en 13 mil millones de dólares. En siete años se multiplicó por más de ocho. El principal motor es el crecimiento del valor de ByteDance, cuya valoración alcanzó los 550 mil millones de dólares. La empresa invierte activamente en IA: solo este año destinó 160 mil millones de yuanes al desarrollo de tecnologías, y una parte significativa se destinó a la compra de chips.
ByteDance no se conformó con el éxito de TikTok. Lanzó el chatbot Doubao y la herramienta de generación de vídeo Seedance, y además entrena un modelo con 10 billones de parámetros. Estos productos convierten enormes volúmenes de datos de usuarios en nuevas fuentes de ingresos. Los inversores BlackRock, Fidelity y T. Rowe Price actualizaron las valoraciones de los activos de la empresa, lo que añadió a Zhang más de 12 mil millones de dólares solo en septiembre.
La comparación con otros multimillonarios asiáticos muestra un cambio de paradigma. Mukesh Ambani, Tadashi Yanai, de Uniqlo, y Zhong Shanshan, de Nongfu Spring, se quedaron atrás. La riqueza construida sobre el petróleo, la ropa o el agua cede su lugar a las plataformas que predicen los deseos de los usuarios y monetizan la atención mediante la IA.
Para el inversor común, la historia de Zhang es una lección sobre cómo se escalan las apuestas tempranas por la tecnología. ByteDance comenzó con las recomendaciones de vídeo y ahora convierte esas competencias en productos de IA. Quienes invirtieron en la empresa en las primeras etapas o simplemente siguieron las tendencias vieron cómo los datos y los algoritmos se transforman en capital más rápido que los activos tradicionales.
Los riesgos regulatorios, incluida la amenaza de prohibición de TikTok en Estados Unidos, no detuvieron el crecimiento. Zhang se apartó de la gestión operativa hace cinco años, pero su visión sigue definiendo la trayectoria de la empresa. Es un recordatorio: el valor a largo plazo suele estar oculto en apuestas tecnológicas poco evidentes.
La historia de Zhang Yiming muestra que en 2026 la riqueza en Asia se crea cada vez más no con fábricas y puertos, sino con la capacidad de los algoritmos de comprender y anticipar el comportamiento de miles de millones de usuarios.
