Em setembro de 2026, o fundador da ByteDance, Zhang Yiming, liderou pela primeira vez a lista das pessoas mais ricas da Ásia, com uma fortuna superior a 105 bilhões de dólares. Ele superou o industrial indiano Gautam Adani, cuja fortuna é estimada em 104,8 bilhões. Essa mudança não ocorreu graças a setores tradicionais como energia ou imobiliário, mas sim graças aos algoritmos e à inteligência artificial.
Ainda em março de 2019, a Bloomberg avaliava a fortuna de Zhang em 13 bilhões de dólares. Em sete anos, ela cresceu mais de oito vezes. O principal motor é a valorização da ByteDance, cuja avaliação atingiu 550 bilhões de dólares. A empresa investe ativamente em IA: somente neste ano, foram destinados 160 bilhões de yuans ao desenvolvimento de tecnologias, e uma parte significativa foi gasta na compra de chips.
A ByteDance não se limitou ao sucesso do TikTok. Ela lançou o chatbot Doubao e a ferramenta de geração de vídeo Seedance, além de treinar um modelo com 10 trilhões de parâmetros. Esses produtos transformam enormes volumes de dados de usuários em novas fontes de receita. Os investidores BlackRock, Fidelity e T. Rowe Price atualizaram as avaliações dos ativos da empresa, o que acrescentou a Zhang mais de 12 bilhões de dólares somente em setembro.
A comparação com outros bilionários asiáticos mostra uma mudança de paradigma. Mukesh Ambani, Tadashi Yanai, da Uniqlo, e Zhong Shanshan, da Nongfu Spring, ficaram para trás. A riqueza construída sobre petróleo, roupas ou água cede lugar a plataformas que preveem os desejos dos usuários e monetizam a atenção por meio da IA.
Para o investidor comum, a história de Zhang é uma lição sobre como as apostas antecipadas em tecnologia se multiplicam. A ByteDance começou com recomendações de vídeo e agora converte essas competências em produtos de IA. Aqueles que investiram na empresa nas fases iniciais ou simplesmente acompanharam as tendências viram como dados e algoritmos se transformam em capital mais rapidamente do que os ativos tradicionais.
Os riscos regulatórios, incluindo a ameaça de proibição do TikTok nos Estados Unidos, não detiveram o crescimento. Zhang afastou-se da gestão operacional cinco anos atrás, mas sua visão continua a definir a trajetória da empresa. É um lembrete: o valor de longo prazo muitas vezes está oculto em apostas tecnológicas pouco óbvias.
A história de Zhang Yiming mostra que, em 2026, a riqueza na Ásia é cada vez mais criada não por fábricas e portos, mas pela capacidade dos algoritmos de compreender e antecipar o comportamento de bilhões de usuários.
