पिछले दो वर्षों में प्रमुख लग्जरी समूहों के ग्राहक आधार से गायब हुए पांच करोड़ खरीदार एक ऐसा आंकड़ा है, जो "मांग में सुधार" के सार्वजनिक दावों का सीधे तौर पर खंडन करता है।
FT बिजनेस ऑफ लग्जरी समिट में LVMH, केरिंग और रिशमोंट के प्रतिनिधियों ने ग्राहकों की इस गिरावट के कारणों पर चर्चा की, लेकिन वित्तीय रिपोर्टें स्थिति को और स्पष्ट करती हैं: तीन वर्षों में कीमतों में हुई 20-30% की वृद्धि ने मध्यम वर्ग के खरीदारों को बाजार से बाहर कर दिया है, विशेष रूप से चीन और अमेरिका में। 30% से अधिक मार्जिन का लक्ष्य रखने वाले इन बड़े समूहों ने जानबूझकर उत्पादन की मात्रा कम कर दी है और प्रवेश की सीमा बढ़ा दी है, जिससे जोखिम का बोझ खुदरा विक्रेताओं और स्वतंत्र ग्राहकों पर डाल दिया गया है।
इसी के साथ, खरीदारों के मनोविज्ञान में भी बदलाव आया है। मुद्रास्फीति और अस्थिरता के दौर में बड़े हुए युवा उपभोक्ता अब 3000 यूरो के बैग को विशिष्ट वर्ग का हिस्सा होने का प्रतीक नहीं मानते हैं। वे या तो सेकेंड हैंड बाजार चुन रहे हैं, या फिर अनुभव और रियल एस्टेट में निवेश करने के लिए दिखावे वाले स्टेटस को पूरी तरह छोड़ रहे हैं। यह कोई अस्थायी बदलाव नहीं है, बल्कि ब्रांड वैल्यू का एक संरचनात्मक पुनर्मूल्यांकन है।
"नए ग्राहकों" और "डिजिटल बदलाव" के बारे में ब्रांडों के दावे एक सरल तथ्य को छिपाते हैं: मात्र 2% से कुछ अधिक ग्राहक ही 45% खरीदारी कर रहे हैं। बेन एंड कंपनी की रिपोर्ट के अनुसार, 'वेरी इंपोर्टेंट क्लाइंट्स' (VICs), जो ग्राहक आधार का केवल 2% से थोड़ा अधिक हिस्सा हैं, अब वैश्विक लग्जरी खरीदारी में 45% का योगदान दे रहे हैं। ये पांच करोड़ लोग इसलिए नहीं गए क्योंकि उनका लग्जरी की सुंदरता से मोहभंग हो गया था, बल्कि इसलिए क्योंकि वे ब्रांडों की नई मूल्य नीति में फिट बैठना बंद हो गए थे।
कल्पना कीजिए एक ऐसे स्टोर की, जहाँ की खिड़कियां "किफायती लग्जरी" के रूप में सजाई गई हैं, लेकिन कीमतों के टैग उन लोगों के लिए हैं जिन्हें अब अपनी स्थिति साबित करने की आवश्यकता नहीं है। अधिकांश समूहों की वर्तमान रणनीति ठीक ऐसी ही दिखती है: बाहरी तौर पर खुलापन लेकिन वास्तव में दरवाजे बंद।
यह स्थिति दर्शाती है कि लग्जरी उद्योग ने बड़े पैमाने पर प्रीमियम सेगमेंट के बजाय अंततः एक संकुचित, उच्च-मार्जिन वाले बिजनेस मॉडल को चुन लिया है। अब सवाल यह नहीं है कि खोए हुए ग्राहक वापस आएंगे या नहीं, बल्कि यह है कि बचे हुए ग्राहक कब तक विशिष्टता के इस बढ़ते अमूर्त वादे के लिए भुगतान करने को तैयार रहेंगे।
