वास्तविकता एक «नियंत्रित मतिभ्रम» के रूप में: न्यूरोवैज्ञानिक अनिल सेठ हमारी चेतना के कार्य को कैसे समझाते हैं

जब आप किसी उपकरण की स्क्रीन देखते हैं, इन पंक्तियों को पढ़ते हैं और अपने पैरों के नीचे सहारा महसूस करते हैं, तो आपको लगता है कि आप दुनिया को वैसा ही देख रहे हैं जैसी वह वास्तव में है, कि देखने की प्रक्रिया एक वीडियो कैमरे की तरह काम करती है: आँखें प्रकाश पकड़ती हैं, मस्तिष्क को संकेत भेजती हैं, और आपकी आंतरिक स्क्रीन पर वस्तुनिष्ठ दुनिया की सटीक प्रतिलिपि उभर आती है।

ससेक्स विश्वविद्यालय के न्यूरोवैज्ञानिक और चेतना के शोधकर्ता अनिल सेठ का दावा है कि यह एक मौलिक भूल है। उनके शोध के अनुसार, आपका मस्तिष्क कुछ भी «रिकॉर्ड» नहीं करता। वह लगातार मतिभ्रम करता रहता है.

अपने प्रसिद्ध TED भाषण में और «स्वयं होना। चेतना का नया सिद्धांत» पुस्तक में सेठ एक ऐसा वाक्य कहते हैं जिसने वैज्ञानिक जगत को हिला दिया: «हम सभी लगातार मतिभ्रम कर रहे हैं, इस समय भी। बात बस यह है कि जब हमारे मतिभ्रम मेल खाते हैं, तो हम उसे वास्तविकता कहते हैं».

यह समझने के लिए कि «नियंत्रित मतिभ्रम» क्या है और यह वैज्ञानिक दृष्टि से पूर्णतः प्रामाणिक अवधारणा क्यों है, हमें खोपड़ी के भीतर झाँकना होगा।

मस्तिष्क — एक अंधेरे कमरे में बंदी

मस्तिष्क की मुख्य समस्या यह है कि उसकी आसपास की दुनिया तक सीधी पहुँच नहीं है। वह एक अंधेरे, ध्वनिरोधी खोपड़ी के भीतर कैद है। उसके पास आँखें और कान नहीं हैं — केवल तारों के गुच्छे (तंत्रिका तंतु) हैं जो उसे विद्युत आवेग भेजते हैं, जो पर्यावरण में होने वाले परिवर्तनों को दर्शाते हैं।

ये संवेदी संकेत (दृश्य, श्रवण, स्पर्श) अपने आप में अर्थहीन और शोर से भरे होते हैं। मस्तिष्क को यह समझना होता है: बाहरी दुनिया में इस विद्युत शोर का कारण वास्तव में क्या है?

मस्तिष्क एक पूर्वानुमान मशीन के रूप में (पूर्वानुमानात्मक कूटलेखन)

पहले न्यूरोवैज्ञानिक मानते थे कि मस्तिष्क «नीचे से ऊपर» काम करता है: वह ज्ञानेंद्रियों से विवरण निष्क्रिय रूप से एकत्र करता है और उनसे एक संपूर्ण चित्र बनाता है। सेठ और आधुनिक संज्ञानात्मक तंत्रिका विज्ञान इसके विपरीत प्रमाणित करते हैं। मस्तिष्क «ऊपर से नीचे» काम करता है।

वह सोचना शुरू करने के लिए आने वाले आँकड़ों की प्रतीक्षा नहीं करता। मस्तिष्क लगातार पूर्वानुमान (अनुमान) बनाता रहता है कि अगली मिलीसेकंड में क्या होने वाला है, और इसके लिए वह पिछले अनुभव और संदर्भ पर निर्भर करता है।

• ज्ञानेंद्रियाँ केवल «पूर्वानुमान की त्रुटियाँ» भेजती हैं — अर्थात् यह संकेत कि वास्तविकता मेल नहीं खाई उससे जिसकी मस्तिष्क ने अपेक्षा की थी।
• मस्तिष्क दुनिया के अपने आंतरिक मॉडल को तुरंत सुधारता है ताकि अगली बार कम भूल हो।

इस प्रकार, जिसे हम «प्रत्यक्षण» के रूप में जानते हैं, वह वास्तविकता का पठन नहीं, बल्कि इस बात का मस्तिष्क का सर्वोत्तम अनुमान है कि उस वास्तविकता को किसने जन्म दिया।

प्रत्यक्षण और मतिभ्रम के बीच का अंतर

यहीं सेठ की अवधारणा का सार निहित है।

जब आप साइकेडेलिक्स लेते हैं, मनोविकृति की स्थिति में होते हैं या बस स्वप्न देख रहे होते हैं, तो आपका मस्तिष्क आने वाले संवेदी संकेतों के आधार के बिना प्रत्यक्षण उत्पन्न करता है। मस्तिष्क के पूर्वानुमान प्रत्यक्षण की त्रुटियों पर हावी हो जाते हैं। यही शास्त्रीय अनियंत्रित मतिभ्रम.

किंतु क्या होता है जब आप जागृत और सचेत अवस्था में होते हैं? मस्तिष्क तब भी भीतर से पूर्वानुमान उत्पन्न करता रहता है। लेकिन अब ये पूर्वानुमान बाहरी संवेदी संकेतों से कसकर बँधे होते हैं। यदि मस्तिष्क को «लगता» है कि उसके सामने बाघ है, जबकि दृश्य तंत्रिकाएँ कुर्सी का संकेत भेज रही हैं, तो मस्तिष्क तत्क्षण अपने मतिभ्रम को अद्यतन करता है और बाघ को कुर्सी में बदल देता है।

प्रत्यक्षण वह मतिभ्रम है जिसे बाहरी दुनिया के संवेदी संकेतों द्वारा निरंतर जाँचा जाता है और नियंत्रण में रखा जाता है। इसीलिए सेठ हमारे सामान्य प्रत्यक्षण को «नियंत्रित मतिभ्रम».

«मैं» का भ्रम: पशु-मशीन

सेठ के सिद्धांत में सबसे आश्चर्यजनक बात यह है कि यह केवल बाहरी दुनिया तक सीमित नहीं, बल्कि हमारे आंतरिक «मैं» तक भी विस्तृत है।

अपने शरीर, भावनाओं और निरंतर व्यक्तित्व का हमारा बोध भी एक नियंत्रित मतिभ्रम है। मस्तिष्क आंतरिक अंगों की स्थिति (हृदयगति, श्वास, शर्करा का स्तर) का निरंतर पूर्वानुमान करता है। इसे अंतर्ग्रहणकहा जाता है। मस्तिष्क जिस प्रकार जीव की उत्तरजीविता के लिए इन आंतरिक संकेतों की व्याख्या करता है, वही हमारी भावनाओं, मनोदशा और «मैं हूँ» की मूल भावना को जन्म देता है।

सेठ इसे «Beast Machine» (पशु-मशीन) का सिद्धांत कहते हैं। हम जैविक प्राणी हैं, और हमारी चेतना इसलिए विकसित नहीं हुई कि हम ब्रह्मांड की वस्तुनिष्ठ सत्यता को जान सकें, बल्कि इसलिए कि हम शरीर को कुशलता से नियंत्रित कर सकें और उसे मरने से बचा सकें।

यह क्यों महत्वपूर्ण है?

नियंत्रित मतिभ्रम की अवधारणा तीन कारणों से दुनिया और स्वयं के प्रति हमारे दृष्टिकोण को बदल देती है:

1. विनम्रता। हमारी धारणा के लिए उपलब्ध कोई वस्तुनिष्ठ वास्तविकता नहीं है। हममें से प्रत्येक अपने स्वयं के, अनोखे सिम्युलेशन में जीता है, जिसे तंत्रिका संबंधों ने रचा है। जो आप देखते हैं, वह शब्दशः उससे भिन्न है जो मैं देखता हूँ (यही कारण है कि दृष्टिभ्रम और वर्णांधता होते हैं)।

2. मानसिक रोगों की समझ। सिज़ोफ्रेनिया, चिंता विकार या अवसाद मस्तिष्क का केवल «खराब» होना नहीं है। यह पूर्वानुमान की क्रियाविधि में गड़बड़ी है, जब मस्तिष्क के आंतरिक मतिभ्रम वास्तविकता से संपर्क खो देते हैं या शरीर और दुनिया के बारे में भयावह पूर्वानुमान उत्पन्न करते हैं।

3.  आत्मपरक अनुभव की सुंदरता। यदि चेतना प्रकृति का केवल दर्पण नहीं, बल्कि मस्तिष्क की सक्रिय रचना है, तो मानव मन सचमुच जादुई स्वभाव प्राप्त कर लेता है। हम ब्रह्मांड के केवल प्रेक्षक नहीं हैं — हम उसके सह-रचयिता हैं, जो खोपड़ी के अंधकार में अर्थ उत्पन्न करते हैं।

स्वयं अनिल सेठ के शब्दों में सारांश: «वास्तविकता बस एक मतिभ्रम है, जिस पर हम सब सहमत हो गए हैं». और इस तथ्य का बोध हमें दुनिया से कम नहीं, बल्कि इससे कहीं अधिक जोड़ता है, और इस बात के प्रति हमें अधिक संवेदनशील बनाता है कि दूसरे लोगों की धारणा कैसे बनी होती है।

स्रोत:

• अनिल सेठ, «बीइंग यू: अ न्यू साइंस ऑफ कॉन्शियसनेस» (Being You: A New Science of Consciousness, 2021)।
• अनिल सेठ का TED Talk: «Your brain hallucinates your conscious reality» (2017)।