हम गुरुत्वाकर्षण को इतना स्वाभाविक मानने के आदी हैं कि इसकी उपस्थिति पर शायद ही कभी गौर करते हैं। यह हमारी पहली सांस से ही हमारे साथ है, जो मस्तिष्क को अंतरिक्ष में शरीर की स्थिति निर्धारित करने में मदद करता है और चुपचाप हमारे 'स्वयं' के बोध को आकार देने में भाग लेता है। लेकिन तब क्या होता है जब यह निरंतर आधार ही गायब हो जाए?
जर्नल Frontiers in Psychology में प्रकाशित एक नए लेख, «ए स्पेस ओडिसी: हाउ माइक्रोग्रैविटी चेंजेस ब्रेन फंक्शन एंड द एक्सपीरियंस ऑफ कॉन्शसनेस», के लेखक इसी प्रश्न पर विचार कर रहे हैं।
शोधकर्ता सूक्ष्म गुरुत्वाकर्षण (माइक्रोग्रैविटी) को न केवल शरीर के लिए एक शारीरिक चुनौती के रूप में देखते हैं, बल्कि चेतना की प्रकृति का अध्ययन करने के एक अनूठे अवसर के रूप में भी देखते हैं। उनके अनुसार, पृथ्वी का गुरुत्वाकर्षण मस्तिष्क के लिए सबसे मौलिक संदर्भ बिंदुओं में से एक है। लाखों वर्षों के विकास के दौरान, तंत्रिका तंत्र ने हर हरकत के साथ इसके प्रभाव का अनुमान लगाना और उसे ध्यान में रखना सीखा है।
भारहीनता की स्थिति में, यह परिचित आधार अचानक गायब हो जाता है। वेस्टिबुलर सिस्टम को असामान्य संकेत मिलने लगते हैं, ऊपर और नीचे की सामान्य अनुभूति बाधित हो जाती है, और मस्तिष्क शरीर और आसपास के स्थान के आंतरिक मॉडलों को पुनर्गठित करने के लिए मजबूर हो जाता है।
लेखक इन प्रक्रियाओं को 'एक्टिव इन्फरेंस' (सक्रिय अनुमान) के सिद्धांत से जोड़ते हैं, जिसके अनुसार मस्तिष्क दुनिया के बारे में लगातार भविष्यवाणियां करता है और उनकी तुलना आने वाली जानकारी से करता है। जब मुख्य संदर्भ बिंदुओं में से एक — गुरुत्वाकर्षण — सामान्य रूप से काम करना बंद कर देता है, तो भविष्यवाणी की त्रुटियों की संख्या बढ़ जाती है। परिणामस्वरूप, मस्तिष्क नई वास्तविकता के साथ तालमेल बिठाना शुरू कर देता है और शरीर की स्थिति एवं पर्यावरण के साथ बातचीत की अपनी धारणाओं में बदलाव करता है।
दिलचस्प बात यह है कि अंतरिक्ष यात्रियों के अनुभवों के कुछ विवरण चेतना की परिवर्तित अवस्थाओं में देखे जाने वाले धारणा संबंधी बदलावों से मिलते-जुलते हैं। लोग अंतरिक्ष की असामान्य अनुभूति, अपने शरीर की धारणा में बदलाव और व्यक्तित्व की सामान्य सीमाओं से परे जाने के अहसास की बात करते हैं। लेखक इस बात पर जोर देते हैं कि ऐसे अवलोकनों के लिए अभी और अध्ययन की आवश्यकता है, फिर भी वे अंतरिक्ष को मानवीय चेतना के शोध के लिए एक प्रकार की प्रयोगशाला के रूप में देखने की अनुमति देते हैं।
यह लेख यह दावा नहीं करता है कि भारहीनता चेतना को "बढ़ाती" है। इसके बजाय, यह एक नया दृष्टिकोण पेश करता है: शायद वास्तविकता और स्वयं के बारे में हमारी भावना गुरुत्वाकर्षण पर हमारी कल्पना से कहीं अधिक निर्भर करती है।
यदि भविष्य के शोधों से यह परिकल्पना पुष्ट होती है, तो अंतरिक्ष उड़ानें वैज्ञानिकों को यह समझने का एक अनूठा अवसर प्रदान करेंगी कि 'स्वयं' के अनुभव के पीछे कौन से तंत्र काम करते हैं और मस्तिष्क कैसे व्यक्तिपरक अनुभव की एक निरंतर तस्वीर बनाता है।
